Liverpool såg ut att göra det omöjliga och vända kvartsfinalen i Champions League mot Chelsea. Londonlaget vaknade efter en chockstart och avancerade till semifinal mot Barcelona. Returen på Stamford Bridge slutade 4-4 – och var lika underhållande som resultatet skvallrar om.
– Jag är verkligen stolt över mina spelare och fansen kan vara mycket nöjda med laget. Det är ingen skam att åka ut på det här sättet, säger Liverpools tränare Rafa Benitez till Reuters.
Kaptenerna Steven Gerrard (skadad) och John Terry (avstängd) fick en minst lika svettig kväll på läktaren. En fotbollsafton som innehöll nybörjarmissar från båda lagens målvakter, frisparksgodis i rött och blått och spänning som hann leva och dö flera gånger om.
Liverpools hopp om en ny vändning att skriva in i historieböckerna väcktes snabbt. I 19:e minuten bjöd Fabio Aurelio på en frisparksfräckis. Med läge för inlägg avlossade han vänstern direkt mot mål, medan Petr Cech sprang förgäves mot sin bortglömda första stolpe.
Innan halvtimmen var spelad hade Xabi Alonso gjort 2-0 på straff, inget snack när Branislav Ivanovic ryckte tag i spanjorens tröja. Liverpool hade en ny galen upphämtning på gång. Ett ynka mål till och semifinalplatsen skulle vara bokad.
Chelsea blev utbuat av publiken och utskällt av tränaren Guus Hiddink efter en käftsmäll till halvlek.
–Vi spelade inte fotboll i första halvlek. I andra siktade vi på att göra ett mål för att få dem ur balans, säger Didier Drogba till Viasat efter holmgången.
Det blev fyra.
Fem minuter efter pausen stod Pepe Reina för kvällens andra målvaktstavla. Inbytte Nicolas Anelka kom runt på kanten och lade in bollen längs gräset. Didier Drogba störtade fram och styrde in reduceringen via en fumlande Reina.
Mittbacken Alex skruvade sedan in en frisparkskanon till 2-2 och Frank Lampards satte 3-2. Efter det kunde väl inte ens ”The comeback kings” resa sig igen?
Jodå, men det räckte ändå inte hela vägen.
Hastigt och lustigt hade Dirk Kuyt nickat in 4-3 till Liverpool och slutet blev olidligt spännande.
Frank Lampards andra mål via båda stolparna fick symbolisera Chelseas återfunna lycka. 7-5 totalt tog fjolårsfinalisterna vidare.
–Vi visade glöden och vår längtan efter att gå till semifinal, säger Didier Drogba.
Barcelona spelade 1-1 borta mot Bayern München och vann med 5-1 sammanlagt.
Den 28 april kommer Chelsea till Camp Nou för att spela om en ny finalplats.