Under sin första presskonferens som Birminghams nya vd 1993 blev hon tillfrågad av en journalist om sina ”vital statsitics”, bröst-, midje- och höftmått. Hon struntade i den sexistiska kommentaren. Det gjorde hon inte när en av lagets spelare en kort tid senare svarade för ett liknande övertramp.
”Jag kan se dina bröst i den där blusen”, ska anfallaren ha sagt. Bradys svar kom snabbt: ”Du behöver inte oroa dig, det blir svårt för dig att se dem från Crewe när jag säljer dig dit”. En kort tid senare var spelaren såld till en mindre klubb.
- Folk snackade om mina bröst och mina kläder. När vi var på andra fotbollsarenor blev jag också förd till läktarplatser där styrelsens fruar satt, inte där styrelsen var. Men jag är hårdhudad. Man överlever inte i den här branschen annars, sade Brady i en intervju med The Independent förra året.
Karren Brady var bara 23 år när hon klev in i styrelserummet som ordförande för en fotbollsklubb i en värld full av manschauvinism. Hon blev både den förste kvinnlige ordföranden inom engelsk herrfotboll och den yngsta kvinnan på vd-posten i ett börsnoterat företag i Storbritanniens historia.
Till Birmingham kom hon efter att ha tjatat sig till ett reklamkontrakt när hon jobbade för en radiokanal. I fem timmar väntade hon utanför huset där Sport Newspapers ordförande David Sullivan bodde. Sullivan blev imponerad. Han lade ut två miljoner pund, över 20 milj kr, på ett radioreklamskontrakt.
Brady uppmärksammade en kort tid senare Sullivan på att krisdrabbade Birmingham Football Club var till försäljning. Han köpte klubben och tillsatte Brady som vd. Få trodde hon skulle överleva i den nya omgivningen men det är på eget initiativ som hon 16 år senare väljer att se sig om efter annat jobb.
- Om någon 1993 hade frågat mig om jag skulle vara kvar inom fotbollen så här lång tid hade jag svarat: ”inte en chans”, sade Brady i en intervju med The Guardian förra året.
Hon har väckt uppmärksamhet på flera sätt. Många häpnade över hur hon var tillbaka på jobbet bara tre dagar efter att hon fött sin första dotter 1996.
- Jag var där för att bevisa något. Alla jag arbetade med var män. De kunde inte begripa att jag skulle vara otillgänglig för att jag fött ett barn. Så här i efterhand önskar jag att jag varit mer bestämd. Jag missade den första tiden med barnet för att jag inte förstod att jag kunde ta ledigt. Hade tre månader verkligen spelat så stor roll?
Barnets pappa och Karrens make, fotbollsspelaren Paul Peschisolido, fick också lära sig att Brady inte lät känslorna styra. Hon sålde honom två gånger, första gången till Stoke.
- Det påverkade inte vårt förhållande. Det tillhör fotbollen. Paul har varit i flera klubbar och vet hur det fungerar. Varje gång vi hade lite ont om pengar så var han en av tillgångarna vi kunde tjäna pengar på. Jag sade till honom: ”Stoke är underbart, du kommer att älska det där!”.
Under sina år i Birmingham har hon både hamnat på grabbtidningen FHM:s lista över de 100 sexigaste kvinnorna (1998) och utsetts till Årets kvinna av Cosmopolitan (2006) samt Årets affärskvinna i England (2007).
Två mörka ögonblick sticker ut. För tre år sedan fick hon diagnosen cerebral aneurysm, en livshotande tillstånd där blodkärlen i hjärnan svullnat upp. Efter en operation var hon tillbaka på sitt kontor en månad senare, fullt återställd.
Det senaste året har Brady, tillsammans med andra representanter för Birmingham, vid två tillfällen gripits när polisen slagit ner på korruptionen i engelsk fotboll. Men ingen av gångerna har hon åtalats.
- Det är helt galet när en professionell affärskvinna görs till offer i en häxjakt mot fotbollen, rasade Birminghams ordförande David Gould.
Under Bradys tid i Birmingham har klubben åkt berg- och dalbana mellan de två högsta divisionerna, men klubben är både sportsligt och framför allt ekonomiskt i ett betydligt hälsosammare skick än när hon tillträdde.
I onsdags tog det väntade avhoppet från Birmingham mer officiella former. En Hongkongbaserad affärsman, Carson Yeung, är nära att köpa klubben. På stora filmliknande affischer i Birmingham framträdde Gould, Sullivan och Brady över ordet ”Goodbye”. I Bradys fall är det passande. En del av klubbens fans har klagat öevr att hon trivs alltför väl i strålkastarljusen. Hon har också just inlett arbetet som jurymedlem i den i England populära tv-serien ”The Apprentice”, en dokusåpa i affärsvärlden.
Brady ledde själv ett kändislag med tjejer i dokusåpan för två år sedan. Det behöver kanske inte tilläggas att de utklassade killarnas lag.