– Det känns riktigt bra. Vi har ju varit bra kompisar så länge och varit med om så mycket tillsammans. Det ska bli roligt att spela ihop igen, säger Daniel Sjölund.
– Vi har jävligt bra barndomsminnen ihop, tillägger Jani Lyyski.
Lyyski och Sjölund kände egentligen varandra redan i åttaårsåldern, men då spelade de i olika lag. När Sjölund, eller Daja som alla kallar honom, var tio valde han dock att gå till den lokala storklubben IFK Mariehamn, där Jani Lyyski spelade och pappa Pekka Lyyski var tränare. Och Lyyski senior, som sedan nio år tillbaka leder IFK:s A-lag i finska förstaligan, minns den unge adepten från Finströmskamraterna.
– Daniel var talangfull redan då. Han hade det där lilla extra och levde på sin talang. Det hårda arbete som vi ser av honom i dag har han lagt sig till med senare, säger Pekka Lyyski.
Tillsammans med Tommy Wirtanen, som spelar i Örebro, utgjorde Jani och Daja stommen i Mariehamns fruktade 83:or.
– Vi hade en hyfsad årgång. Vi körde över allt, minns Sjölund.
Sjölund var anfallaren som öste in mål. Lyyski var den ansvarskännande ledarfiguren och den naturlige lagkaptenen.
De två kompisarna följdes därefter åt till Sverige och till fotbollsgymnasiet i Jakobsberg. Sjölund stannade bara en termin innan West Ham lockade med kontrakt. Lyyski blev kvar och tog studenten. Ja, han har rent av en fil.kand i coaching & sportsmanagement från Växjö universitet.
Lyyski återvände till Finland – Sjölund hamnade via Liverpool tidigt i Djurgården. De höll kontakten under alla år, även om det mest var på somrarna hemma på Åland som de träffades.
I dag är de tillsammans igen, och nyförvärvet Lyyski som sportchefen Stefan Alvén kallar ”en karaktärsspelare” njuter inte bara av att återförenas med sin barndomsvän. Han stortrivs i Stockholm. Han tycker att det är skönt att kunna smälta in i mängden, något han aldrig kan göra hemma i Mariehamn där alla känner alla.
Det är tydligt att de två trivs ihop. De umgås efter träningarna, de går på stan och fikar. Det är mycket skratt och ingen av dem är nödbedd när han tillfrågas om den andres positiva sidor.
– Det har varit väldigt lätt att komma till Djurgården. Det känns redan som om jag varit här länge, och Daja har en stor del i det, säger Lyyski.
Nu väntar allvaret. Djurgården har minst sagt en tung säsong bakom sig där den allsvenska platsen säkrades först efter ett dramatiskt kval mot Assyriska. Men båda spelarna är fulla av tillförsikt, även om de också är medvetna om att de har höga krav på sig.
– Det känns som om vi har ett spel som alla följer. Kanske blir vi ineffektiva ibland och håller i bollen för länge, men ledningen tror på vad den gör. Tidigare har man ändrat allt vid en motgång. Det känns tryggare i år, säger Daniel Sjölund.