Inte alls?
– Nej, jag försöker undvika det, för att reta upp dem lite. Jag menar, i amerikansk fotboll använder man ju händerna, hur kan det vara fotboll? ”Throw-ball” sa jag ett tag men då blev de lite sura så det ska jag nog försöka undvika.
Pendeltåget från Penn Station till Monclair State University tar bara dryga halvtimmen, men resan mellan Manhattan och New Jersey är också vägen från världens kanske häftigaste stad till det betydligt mer alldagliga amerikanska suburbialivet. Och mitt i det sistnämnda, på en bänk intill en grön men blygsam träningsplan, sitter svenske Hasse Backe och håller låda.
Det är 35 grader varmt, två dagar efter senaste hemmamatchen och Backe är iklädd ett linne med New York Red Bulls logga på bröstet. På planen leder assisterande tränaren Göran Aral de spelare som inte fick matchtid senast i en tvåmålsövning. De nytillkomna superstjärnorna lyser med sin frånvaro – Thierry Henry fick en liten skada senast och rehabtränar. Rafael Márquez har anslutit till Mexikos landslag.
Hasse Backe verkar otroligt tillfreds med livet. Innan bandspelaren hunnit starta är samtalet i gång, och det slutar inte förrän en timme senare.
Slutspel, ja, det är inte en så ovan situation för Backe som man skulle kunna tro.
– När jag tränade Öster var det slutspel, även med Hammarby. Sverige har ju provat några såna varianter.
– Det stör inte mig så mycket, det är lite småroligt att inse att man till och med har en chans att vinna hela skiten. Förra året kvalificerade sig Real Salt Lake till slutspel som åttonde och sista lag, i sista matchen, och sedan gjorde de rent hus och vann alltihop.
Risken är väl då att ligaspelet blir lite av en gäspning?
– Man skulle kunna tro det, men i det här landet är det sån javla inställning och attityd till varje match vet du. Det är full spruta i 90 minuter, även om man leder med 3–0.
Har du kommit in i spelet?
– Ja, det är ganska likt det europeiska spelet. De är tekniskt bättre än i de skandinaviska ligorna. De här ”DP-spelarna” (designated players, spelare vars löner inte räknas in under ligans lönetak, DN:s anm.) har höjt nivån.
Vilken europeisk liga skulle ni ha en chans i?
– För de bästa lagen i MLS kan man åtminstone ta sig utanför Norden. LA Galaxy, Salt Lake och vi skulle nog överleva i holländska ligan. Inte vinna – de tre-fyra största i Holland är bättre – men sen skulle vi vara med.
Bättre än allsvenskan, alltså?
– Ja, jag tror det. Med de spelarna vi har fått hit nu och de vi är på väg att få in i december så tror jag absolut att det här laget skulle vinna allsvenskan.
Vilka kommer hit i december då?
– Det är ett par europeiska spelare på väg. Det kommer att höja laget avsevärt.
Det har snackats om Anders Svensson …
– Ja, jag hörde det. Några journalister var på mig men det där vet jag väldigt lite om.
Finns det några allsvenska spelare som platsar har?
– Det är ju han du nämner, Anders Svensson. Sen har jag lite dålig koll på allsvenskan just nu, är det någon annan som är startspelare i landslaget?
Nej.
– Då är det nog bara han. Annars tror jag att skandinaviska spelare skulle passa väldigt bra i den här ligan, de är stabila och har en hög lägstanivå. Det är en fysisk liga.
Har de haft koll på dig, nyförvärven?
– Márquez kände jag ju väl sedan tiden i Mexiko och Henry hade pratat med Fredrik Ljungberg innan, och han hade nog checkat med Zlatan också.
Vad sa Zlatan?
– Det vet jag faktiskt inte. Vi har aldrig jobbat ihop.
Vad tror du om Hamrén som förbundskapten?
– Han kommer göra det bra. Jag känner honom väl, vi jobbade ihop i AIK 1996.
Hur nära var det för din del?
– Det vet jag ju faktiskt inte. Jag skulle ha haft ett möte med (landslagschefen) Lasse Richt men så ringde Svennis om Notts County. Jag ser mig mer som klubblagstränare i nuläget, upplevelsen i Mexiko – att spela en landskamp var sjätte vecka och se ligamatcher varenda helg men i princip inte vara ute på planen på vardagar … jag kan inte påstå att det var jätteroligt.
Tror du att du kommer bli svensk förbundskapten någon dag?
– Nej, det tror jag inte.Även om man aldrig ska stänga några dörrar.
Du har tränat samtliga tre stora Stockholmsklubbar. Nu är de alla i kris. Vad är felet med svensk fotboll, snabbversionen?
– Ja du, tänk om jag visste svaret på det. Till att börja med måste man konstatera att allsvenskan är en utbildningsliga. Då får man också acceptera att man är en säljande liga. Det kommer se ut så här. En gång var tionde år, om vi har världsflyt, har vi ett lag i Champions League. Det här är nivån vi kommer ligga på. Så är det för de skandinaviska länderna.
Diskussionerna nu handlar om artistskatt, om en liga med tio lag, om att justera tv-avtalet …
– Jag har ju hävdat hela tiden – och mött ett väldigt motstånd - att det är bra med en mindre liga. När jag var i Danmark var det tolv lag som mötte varandra tre gånger. Kvalitetsmässigt höjdes nivån många gånger. Det tror jag man skulle göra i Sverige.
Men samtidigt, bland de tolv bästa svenska lagen i dagsläget finns inte publiklag som Hammarby, AIK eller Norrköping.
– Nej, då är det så.
Då får man nästan göra som här; stänga ligan.
– Ja. Jag undrar hur det skulle funka i Sverige. Jag tror väl inte riktigt på det ändå med tanke på historien och traditionen. Ekonomin är ju en del, men oavsett ekonomin kommer vi inte kunna få in de bästa spelarna.
Thierry Henry skulle aldrig gå till AIK?
– Exakt, vem vill spela i Norge, Sverige och Danmark av storspelarna? Det är bara att glömma, ligorna är för dåliga. I Danmark är det i princip bara Köpenhamn som vinner, men klubben ryktas å andra sidan ha skulder på 1,3 miljarder danska kronor. Alla intäkter går direkt till banken, det blir intressant att se hur det påverkar dem om ett eller två år.
Kommer du att träna ett svenskt lag igen?
– Nej, det tror jag inte. Men däremot någon form av sportchef/manager. Inte bara sitta vid ett skrivbord utan utnyttja de erfarenheter och det kontaktnät man har samlat på sig. Att vara med på plan i alla fall tre gånger i veckan och få sätta sin prägel på det hela, en sån lösning skulle kittla.