– Han har inte gjort mål, men han har varit väldigt viktig för laget. kom ihåg hur dåligt hans knä ar för bara en månad sedan. Men anfallare mäst alltid i antalet mål, säger anfallskollegan David Villa.
Fernando Torres var hetast av alla när Spanien dansade och defilerade hem EM-titeln i Wien för två år sedan. Han spelsinne, djupledslöpningar och målsinne rådde ingen motståndare på. Och att det var just Torres som avgjorde EM-finalen mot Tyskland, med matchens enda mål, var liksom bara i sin ordning. Det skulle vara så, det stod i manus.
Nu var det meningen att Spanien skulle göra en omvänd Frankrike, följa upp EM-titeln med en VM-titel, Frankrike vann VM 1998 och EM 2000.
Kvalet var inga problem, Spanien var enda lag som vann samtliga kvalmatcher, tio stycken, 28–5 i målskillnad.
Uppvärmingsmatcherna inför VM flöt också på programenligt. Men väl i Sydafrika har det gått grus i maskineriet. Laget har ägt mycket boll, men har varit ineffektivt. Och Torres, ja han har varit helt misslyckad. Inbytt sista halvtimmen mot Schweiz, utbytt i mitten av andra mot både Honduras och Chile.
En stor orsak till formsvackan är skadeproblemen. Han gick sönder i början av april och spelade efter det inga fler tävlingsmatcher för Liverpool den här säsongen. Det har i stället var en kamp mot klockan att bli kvitt knäskadan, som han opererades för i april.
Och den kampen tycks han inte ha vunnit, ännu. Förbundskapten Vicente del Bosque inledde därför VM med en 4-5-1-uppställning, med David Villa ensam på topp.
När det kärvade mot Schweiz bytte han in Torres, för att få mer tyngd i anfallsspelet. Men det gav ingen effekt. Torres kom fel i positionerna, och Spanien förlorade överraskande.
Vicente del Bosque blev nu ännu mer angelägen att få i gång sin fruktade anfallsduo, som egentligen inte fungerat sedan EM. I kvalet till VM var det nämligen Villa som stod för målen, sju stycken, medan Tores nollade.
Doun startade mot Honduras, Villa gjorde båda målen, Torres blev utbytt. Duon startade mot Chile, Villa gjorde första målet, Torres blev utbytt.
Nu väntar arvfienden Portugal, och då krävs att spetskompetensen plockas fram. Portugal är turneringens försvarsstarkaste lag så här lång t, ännu ingen insläppt mål.
Och mot en sådan motståndare är det för klent att skicka fram David Villa ensam. Det krävs mer. Det krävs en Torres som bryter måltorkan.
Ett Spanien med endast Villa på topp riskerar nämligen att hamna i ett evigt bolltrillande, modell Barcelona, som inte leder någon vart.
I Barcelona finns nämligen Lionel Messi som skapar och hittar spelöppningar, i det spanska landslaget finns ”bara” Andreas Iniesta och Xavi, och det räcker inte, har det visat sig. Om inte firma Villa och Torres fungerar mot Portugal finns risken att Spanien straffas igen, i kontringar, iscensatta av Cristiano Ronaldo.
Spanien får en tuff resa i kväll. Mot ett Portugal som vet precis hur man ska agera, mot en motståndare man känner väldigt väl.