Den engelske pr-gurun Max Clifford sade i The Independent on Sunday att han de senaste åren representerat två homosexuella fotbollsstjärnor i Premier League, men att han avrått dem från att öppet berätta om sin sexuella läggning,

Den tidigare walesiske landslagskaptenen i rugby Gareth Thomas fick stor uppmärksamhet i sportens värld när han i fredags gick ut med att han var homosexuell. Men Clifford tror inte att någon fotbollsspelare på den nivån skulle kunna göra likadant.

- Om han gjorde det så skulle hans karriär vara över, säger Clifford till The Independent on Sunday.

- Om jag tycker det är rätt? Självklart inte. Det hela är sorgligt. Men det är ett faktum att homofobin är lika start i fotboll som för tio år sedan. Om ni frågat mig 2000 om jag trodde att det skulle finnas en framgångsrik stjärna som är öppet homosexuell om tio år, så hade jag svarat ”ja”.

Det engelska fotbollsförbundet har tillsammans med klubbarna under lång tid arbetat hårt mot rasism inom sporten. Men en planerad kampanj mot homofobi ska enligt Independent on Sunday ha ställts in eftersom inga fotbollsstjärnor ville delta i den film som skulle visas på arenor landet runt.

Både en representant för förbundet och Max Clifford pekar på fotbollspublikens attityder som orsak till spelarnas ovilja att berätta öppet om sin läggning.

- Om man tittar runt i samhället ser man att öppet homosexuella personer i musik, tv, politik, kyrka och det är inget problem, inte heller i flera andra sporter. Det är inte heller så att fotbollsspelare är homofobiska, men supportrar kan vara oerhört elaka, säger Clifford.

I höstas skapade Italiens förbundskapten i fotboll Marcello Lippi rubriker när han insinuerade att det kunde vara svårt att ta med två öppet homosexuella spelare som hade en relation.

- I det klimat som råder (i Italien) skulle två landslagsspelare aldrig kunna vara i ett öppet förhållande, sade Lippi och syftade både på att gruppdynamiken i landslagstruppen skulle påverkas negativt och det ytter tryck som skulle uppstå.

Hans uttalanden kritiserades av flera grupper som arbetar för homosexuellas rättigheter.

I Storbritannien fick rugbyspelaren Gareth Thomas offentliga bekräftelse om sin homosexualitet också rubriker, men mest positiva sådana.

- Jag är glad för Gareth. Han är fri nu. Det är ett stort medgivande att göra i sportens värld, som ses som så macho, konstaterade Wales förre landslagstränare Scott Johnson.