VM-slutspelet i Sydafrika nästa år känns riktigt, riktigt avlägset efter förlust 0-1 hemma mot Danmark, inför 33 619 åskådare på Råsunda. Sverige är nu tio poäng bakom ledande Danmark, endast fem matcher återstår, till och med möjligheten att sluta grupptvåa är rejält reducerad i och med förlusten.
Sverige inledde annars matchen med tydlig vinnarinstinkt. Pressade ner det danska mittfältet i famnen på fyrbackslinjen. Men aggressiviteten kunde ha tagit en ända med förskräckelse redan i den sjunde minuten, då Zlatan tryckte in en klockren armbåge på Daniel Agger. Det kunde faktiskt ha slutat med utvisning, men den engelske domaren Michael Riley var aningen illa placerad och fick inte ens upp det gula kortet.
Efter elva minuter gav spelövertaget utdelning. Debuterande Simon Kjaer höll fast Olof Mellberg inne i straffområdet vid en hörna. Domaren pekade på straffpunkten. Fram stegade Kim Källström, och drog på stenhårt, men Thomas Sörensen i målet sträckte ut åt rätt håll och styrde till hörna.
Repliken kom tio minuter senare. En till synes harmlös dansk frambrytning på högerkanten kröntes med ett inspel i straffområdet. Mikael Nilsson var placerad vid bortre stolpen, och skulle bara rensa undan, men schabblade så rejält att det blev en målgivande till Thomas Kahlenberg, som kunde styra 0-1 i öppet mål.
Sverige var nu nere för räkning. Kim Källström hade visserligen mycket boll på mittfältet, men kreativiteten saknades, Danmark såg till att Adam Johansson alldeles för ofta var involverad i de svenska uppspelen, och Zlatan började gå ner i planen för att själv hämta boll. Danmark hade skapat precis det scenario man önskade.
Efter paus var förbundskapten Lageräck tvungen att agera, så Rasmus Elm och Christian Wilhelmsson växlade kanter.
Sverige tog dock på nytt ett litet initiativ, tog för sig bättre på mittfältet, sedan kom också de offensiva bytena. Wilhelmsson ut och Johan Elmander in, Daniel Andersson ut och Viktor Elm in.
Det var länge sedan Lagerbäck spelade en så offensiv uppställning i en tävlingsmatch. Men så handlade det också om överlevnad.
Kvitteringschanserna kom också. Elmander hade bara varit inne tre minuter när han fick första möjligheten, sedan Henke Larsson nickat ner ett långt inlägg. Zlatan nickade ner till en ren Henke som sköt bollen över. Såväl Viktor Elm och Kim Källström hade tunga avslut. Men Thomas Sörensen är en klassmålvakt, som hela tiden står rätt.
Med tio minuter kvar chansade Lagerbäck med att byta in Sebastian Larsson i en offensiv ytterbacksroll. Den svenska pressen var konstant, och det danska försvaret var hårt pressat, och tvingades till ideliga rensningar.