Två timmar före avspark fick Robert Green reda på att han skulle vakta målet mot USA.
Senare på lördagen undrade hela England varför. Green tappade in ett långskott från 25 meter– och England tappade två poäng.
Förbundskapten Fabio Capello har som tradition att vänta till två timmar före avspark innan han berättar för spelarna vilka som ingår i startelvan. Då fick Joe Cole och David James veta att de var petade när England mötte USA i Rustenburg. I stället fick James Milner och Robert Green förtroendet av Capello. Ett förtroende som var utraderat innan första halvlek av VM-matchen var över.
Milner blev varnad och utbytt efter bara en halvtimme. Då ledde England ändå med 1–0 sedan Steven Gerrard hade vrickat in en yttersida efter bara fyra minuters spel. Och trots bytet verkade England ha kontroll.
Men när matchuret tickade upp mot 40 minuter tog sig den amerikanske mittfältaren Clint Dempsey in på offensiv planhalva. Från 25 meter dammade han till ett vänsterskott, men det blev bara en halvträff. Skottet studsade två gångar på vägen mot mål och gick rakt emot 30-årige Green. Men bollen studsade på West Ham-keeperns nedsträckta händer och rullade sedan retfullt över mållinjen.
En blunder av gigantiska mått, och i en turnering som fotbolls-VM förstoras ändå att misstag tiofalt.
- Hans liv är över. Han kommer att få leva med det här under resten av sin karriär, sade till exempel TV4:s expert Hasse Backe.
Andra halvlek blev mållös så misstaget kostade England två viktiga VM-poäng.
Lagkaptenen Gerrard stöttade Green efteråt, och skyllde i stället målet på den nya oberäkneliga VM-bollen.
- Det var en sådan där sjuk grej. Jag tycker inte att man kan kritisera målvakten eftersom folk har kritiserat bollen och bollen är så konstig. Vi måste ställa oss bakom Robert och stödja honom, och jag är säker på att han kommer att göra en viktig räddning för oss vid ett senare tillfälle, sade Gerrard och lade till:
- Robert är en man, jag är säker på att han kommer att lära sig av det här och gå stärkt ur det är.
Fabio Capello var inte lika stödjande:
- Tanken var att vinna matchen, men olyckligtvis så släppte vi in ett enkelt mål och vi kunde inte få in ett vinstmål. Vårt mål blir nu att ta sju poäng i gruppspelet, sade förbundskaptenen.
Nu fick USA och England en pinne vardera – och Robert Green ett ögonblick att fundera på i åratal framöver.