Medan Leo Messi kämpar för att bli spelduglig vilar Barcelonas hopp i Champions League-kvartsfinalen mot Paris Saint-Germain på en av lagets mest ifrågasatta spelare. Cesc Fàbregas har plötsligt blivit plan A.
Lårskadade Messi kallas för plan B inför mötet med PSG av de katalanska sporttidningarna, vilket måste vara första gången någonsin. Det mesta lutar åt att han börjar på bänken och hoppar in endast om hemmalaget ligger riktigt skrynkligt till.
Plan A blev till under helgens ligamatch mot Mallorca, där två spelare som haft svårt att övertyga under säsongen levererade i den argentinske superstjärnans frånvaro. Cesc Fàbregas och Alexis Sánchez gjorde tre respektive två mål när jumbon kördes över med 5–0.
– Det var en dröm jag alltid haft. Det tog mig nio år att klara av det, säger Fàbregas till tidningen Mundo Deportivo om karriärens första hattrick.
Nu tippas den förre Arsenalkaptenen på nytt få chansen i rollen som så kallad falsk nia när Zlatan Ibrahimovic & Co besöker Camp Nou. Tvära kast för en spelare som kritiserats för att inte ha presterat som i England sedan flytten hem till Katalonien.
– Det är saker man måste gå igenom och det gäller att ge allt för att övervinna dem. Det här är Barça och du får inget gratis. Fotboll är en fråga om form och allt kan ändras från en dag till en annan. Om man tänker för mycket på det går det sämre.
Det var lite grinigt i Barcelona efter 2–2-matchen i Paris förra veckan. Ibrahimovics offsidemål upprörde. Domare Wolfgang Starks beslut att – i strid med reglerna – tvinga Jordi Alba och Javier Mascherano att lämna planen samtidigt efter behandling upprörde. Klubben skrev i ett klagobrev till Uefa att domarna förfördelat Barcelona i Champions League.
Längst av alla gick högerbacken Dani Alves, som hävdade att domarna påverkats av Real Madrid-tränaren José Mourinhos återkommande utspel om att Barcelona ständigt fått fördelar.
Men så hände två saker i helgen som flyttade fokus inför den viktiga matchen mot Paris Saint-Germain.
Ett: Firma Fàbregas och Sánchez lilla målexplosion.
Två, och överlägset störst: Efter canceråterfall och en levertransplantation spelade Éric Abidal fotboll igen.
Lagkamraternas eufori efter fransmannens återkomst på fotbollsplanen växte sig enligt tidningen Sport så stor att Barcelonas tränare Tito Vilanova såg sig nödgad att sätta ner foten på en träning: ”Nu får det räcka med skratt och firande. Från och med nu vill jag se er hundra procent fokuserade. På onsdag spelar vi om hela säsongen och jag kan inte ens tillåta en minuts avslappning.”