DURBAN.
Onsdagens semifinal mellan Spanien och Tyskland blir en repris på EM-finalen 2008. Spanien har sin stomme intakt, medan tyskarna möblerat om och föryngrat rejält efter utspelningen i Wien. Klyftan har krympt.
Spanien vann EM-finalen med 1–0, siffrorna som var i underkant. Spanien ägde matchen.
Sedan dess har Spanien bytt förbundskapten och Vicente Del Bosque har lotsat in en rad nya namn i truppen.
Men den förväntade startelvan är snarlik EM-elvan.
Tyskarna har förändrat mer – fem helt nya namn och dessutom tre spelare på nya poster. Även om det stora fyndet Thomas Müller är avstängd och missar semifinalen.
Den stora tyska förändringen återfinns på på mittfältet. Bastian Schweinsteiger och Sami Khedira tar det defensiva ansvaret på mitten istället för Thomas Hitzlsperger och Torsten Frings i EM.
Skillnaden är avsevärd – Khedira och Schweinsteiger är både spelskickligare och löpvilligare än sina företrädare.
Khedira springer mer än någon annan spelare i VM och utgör också ett offensivt hot.
Schweinsteiger har vuxit ut till en jätte när han fått flytta in från yttermittfältet.
Spanien å sin sida har fått säkra bakåt när EM:s gigant Marcos Senna fallit bort på grund av skador och dålig form. Han skötte ensam defensiven på mittfältet, nu ersätts han av två man, Sergio Busquets och Xabi Alonso, och Spanien tappar i offensiv styrka.
EM skulle bli en höjdpunkt för Tysklands Michael Ballack och han hade också spelat en framträdande roll fram till finalen i Wien. Då var det in i det sista osäkert om han kunde spela på grund av en vadskada. Ballack kom till spel.
Nu är han återigen skadad och 21-åriga fyndet Mesut Özil ersätter. Han kommer att älska att spela mot sina idoler – Özil är ett Barçafan. En Özil på spelhumör är att föredra framför en halvskadad Ballack.
Spanien å sin sida har två plus i mittbacken Gerard Piqué och fenomenet David Villa. Unge, spelskicklige Piqué ersätter den lite stabbige veteranen Marchena och Villa är betydligt vassare än dribblern David Silva.
I EM utsågs Xavi Hernández till turneringens bäste spelare. Passningsgeniet från Barcelona har inte fått till det på sedvanligt sätt. Ibland har han till och med stoppat upp det spanska anfallsspelet. Xavi är en av många EM-hjältar som inte nått maxkapacitet.
Fernando Torres, blek i år, gjorde det avgörande och enda målet efter en duell med Lahm där Jens Lehmann i det tyska målet såg passiv ut.
Lehmann var 38 år och gjorde sitt sista mästerskap. Nu vaktar den oförfärade VM-debutanten Manuel Neuer det tyska målet och kanske hade han hunnit ut och hindrat Torres från att skjuta.
Sammantaget är Tyskland flera snäpp bättre än 2008, medan Spanien ännu inte nått EM-höjderna. En ytterst jämn semifinal är att vänta, sannolikt också mer sevärd än den rätt trista EM-finalen.