Spanien skrev historia i en stentuff match

– Jag vill tillägna mitt mål till Dani Jarque, till min familj och till folket där hemma, sade Iniesta som i segerns stund mindes Espanyolspelaren Jarque som dog i en hjärtattack 26 år gammal förra året.

Spanien tog ett tidigt och omedelbart grepp om matchen. Den höga pressen gav inte Holland något utrymme att få in Dirk Kuyt, Wesley Sneijder och Arjen Robben i spelet. Speciellt Sneijder hade uppenbara problem att hitta sin roll.

Spanien satte också tidigt det holländska försvaret på prov.

Högerbacken Sergio Ramos testade målvakten Maarten Stekelenburg redan i den femte minuten, med en bra nick. Xavi var nära att sticka in bollen på djupet till David Villa några minuter senare. Och John Heitinga tvingades till en panikrensning när Sergio Ramos på nytt bröt in i straffområdet.

När sedan Villa tryckte en volley i burgaveln, efter tolv minuters spel, ändrade holländarna taktik. De insåg uppenbarligen att den spanska armadan endast kunde stoppas med våld.

Domaren, engelsmannen Howard Webb anade faran tidigt. Inom tretton minuter halade han upp det gula kortet fem gånger. Och de som fick ta stryk var Joan Capdevila, Andrés Iniesta och Xabi Alonso.

Och den spanske förbundskaptenen Vicente del Bosque ska vara glad för att både Iniesta och Xabi Alonso kunde fortsätta matchen. Mark van Bommels kapning av Iniesta var medvetet grym, och en övertänd Nigel de Jong satte dobbarna i bröstet på Xabi Alonso.

Men Spanien visade oerhört stark karaktär när de holländska skördetröskorna kommer farande över Soccer Citys gräsyta.

De vek inte ner sig, utan fortsatte spela sitt eget spel, tog smällarna som kom. Agerade precis på det sätt Holland hoppades att de inte skulle agera.

Korten på Puyol och Sergio Ramos var inte på något vis lika motiverade som de holländska, men Webb hade bestämt sig för att ge tydliga riktlinjer för fortsättningen.
Sergio Busquets, som fått några smällar redan i inledning fick smaka på Sneijders dobbar minuterna före halvtid. De satt klockrent i låret.

Att Spanien möttes av holländsk grisfotboll hängde givetvis samman med den frustration laget kände över att nyckelspelare som Sneijder och Robben inte fick det utrymme man önskade.

Andra halvlek var bara två minuter gammal när Spanien på nytt jobbade fram en bra målchans. Puyol skakade av sig Robin van Persie och nådde högst på Xavis hörna, Joan Capdevila missade dock bollen när han skulle skarva vidare på mål.

Den höga spanska pressen möttes på nytt av hårt holländskt spel, inom två minuter kunde två nya gula holländska kort noteras.

Det andra kom sedan kringskurne David Villa plötsligt glimtat till, och mot honom var holländarna tämligen konsekventa i sin bevakning. Villa skulle inte ha bollen, och han hade den heller inte.

Spanien tog ut Pedro och satte in Jesus Navas efter en timmes spel. Navas var en injektion, men efter en stund jämnade spelet ut sig.

Robben hade två utmärkta lägen att avgöra för Holland, dels ett friläge som Casillas lyckades benparera till hörna, dels ett läge där Casillas lyckades knipa bollen framför fötterna på holländaren.

Spanien hade en stark chans när Sergio Ramos nickade över i helt fritt läge.