De åtta kvarvarande VM-lagen övar nu hela dagarna på att skjuta straffsparkar. Nej, de gör ju inte det. Enligt forskarna är det dock precis vad de borde pyssla med.
Japan blev det första laget att slås ut från Sydafrika-VM efter straffsparksläggning – men lär inte bli det sista.
Ett avgörande från straffpunkten sägs ju vara rent lotteri, men nu visar det sig att man kan hjälpa turen på vägen. Enligt nyhetsbyrån AFP har ett forskarlag från John Moores University i Liverpool lyckats tydliggöra den perfekta straffsparken.
Bollen ska skjutas till höger eller vänster om målvakten i en fart på mellan 90 och 104 km/t. Skjuter man hårdare är risken att man missar målet för stor, och skjuter man lösare blir det enklare för målvakten att hinna med.
Att skjuta straffen snabbt, inom tre sekunder från domarens signal, ger straffskytten en fördel då målvakten helt enkelt blir överraskad. Att vänta länge, över 13 sekunder, är också effektivt då målvakten – enligt avhandlingens undersökning av de senaste årens Englands landskamper – blir obekväm och osäker.
Att försöka vänta att målvakten ska röra sig ökar chanserna till mål, så länge det inte är längre än 0,41 millisekunder. Ansatsen ska vara fyra till sex steg lång för att nå störst möjlighet att lyckas, medan ansatser över tio meter lyckades sämst.
– Den ultimata strategin är att välja var bollen ska hamna och helt ignorera målvakten, säger Greg Wood, en av forskarna bakom avhandlingen, till AFP.
Sven-Göran Eriksson är en av dem som sagt att det inte går att träna på straffsparkar, då man aldrig kan efterlikna en avgörande situation i ett VM på träning.
Helt fel, menar forskarna.
– Då skulle ju inte elitspelare i golf, dart eller biljard kunna öva alls. Färdigheten måste nötas in så de är säkra under stort tryck, menar Wood.
Idrottspsykologer från universitet i Chichester har till och med undersökt hur stor betydelse målvaktens tröjfärg har på resultatet, och lät 40 fotbollsspelare slå tolv straffar sju dagar i rad på samma målvakt som hade en ny färg varje dag.
När han hade en röd tröja gick bara 54 procent av bollarna in, medan det blev mål på sju av tio straffar när han hade gul tröja. Allra enklast att göra mål var det när han hade blå (72 procent mål) eller grön (75 procent).