Med Barcelonaanfallaren Lionel Messi i högform tror inte motståndarna i Stuttgart att de har någon större chans att vinna onsdagens åttondelsfinalsretur i Champions League.”Vi måste spela helt perfekt”, säger Stuttgarttränaren Christian Gross till tidningen Kicker.
Messi gjorde alla tre målen i helgens spanska ligaseger (3–0) mot Valencia.
Men det är inte enbart argentinaren som Stuttgart är rädd för inför Champions League-mötet.
– Barcelona är det lag jag allra minst ville få möta i åttondelsfinalen, eftersom de är så starka. De spelar så bra fotboll och alla spelare kan avgöra på egen hand. Vi kan inte bara koncentrera oss på Messi utan även på alla andra, som Xavi*, Andres Iniesta, Thierry Henry, Pedro Rodriguez och Zlatan Ibrahimovic. Även i försvaret håller de en hög standard, säger Alexander Hleb till AFP.
Hleb, om någon, borde veta. För vitryssen kom till Barcelona 2008 och var med när Barcelona förra säsongen vann trippeln – ligan, spanska cupen och Champions league, även om han inte fick lämna avbytarbänken så ofta. I somras lånades han ut till Stuttgart, där han tidigare spelat.
Första åttondelsfinalen, som spelades i Tyskland för tre veckor sedan, slutade 1–1 sedan Ibrahimovic slagit in kvitteringen. Barcelona är, trots favoritskapet, ödmjukt inför returen på hemmaplan. De har ju sett vad som hände med Real Madrid, som slogs ut av Lyon efter förlust på hemmaplan.
– Det som hände Real Madrid kan hända oss. Vi måste vara försiktiga. Stuttgart kommer att vara lika starka som de var på hemmaplan, säger försvararen Rafa Marquez till AFP.
I onsdagens andra åttondelsfinal ska Bordeaux på hemmaplan försöka säkra en plats i kvartsfinalen mot Olympiakos. Bordeaux har 1—0 med sig från Aten-mötet.
– Det kommer att bli svårt, eftersom Bordeaux har hemmaplan och 1–0 med sig, men allt kan hända i Champions league. Vi har förmågan att kunna göra något bra i Frankrike, säger den svenske Olympiakosförsvararen Olof Mellberg till AFP.
Båda matcherna börjar kl 20.45. Barcelona-Stuttgart visas på Viasat Fotboll och Bordeaux-Olympiakos på Viasat Sport.