JOHANNESBURG. .
Hemma i Chile kallas Alexis Sánchez kort och gott ”El Niño Maravilla”, underbarnet. Och de som sett honom under VM förstår varför. 21-åringen är en av turneringens bättre spelare, kanske till och med den bäste så här långt.
Efter 1–0 mot såväl Honduras som Schweiz har Chile ena benet i åttondelsfinal, inför kvällens gruppfinal mot Spanien i Pretoria. Men det krävs ytterligare en poäng för att vara helt säkert på avancemang.
Sánchez har varit lysande så här långt, från sin offensiva position till höger i anfallet. Hans teknik, hans förmåga att kontrollera bollen i hög fart, blicken för spelet, gör att bland annat Manchester United har folk på plats i Sydafrika för att komplettera scoutingrapporten, innan man lägger ett bud.
Sir Alex Ferguson ser en ny Cristiano Ronaldo i ”El Niño Maravilla”.
Även Roma följer Sánchez med ett starkt köpintresse. Claudio Ranieri behöver stärka laget inför höstens spel i Champions League.
Sánchez italienska arbetsgivare Udinese ska dock redan ha sagt nej till ett bud på 10 miljoner euro, man vill avvakta VM och hoppas få ut minst det dubbla. Han står under kontrakt till halvårsskiftet 2014.
När Udinese köpte loss Sánchez för fyra år sedan behövde man bara lägga upp lite drygt två miljoner euro.
Sánchez är född och uppväxt i kuststaden Tocopilla i norra Chile. Karriären inleddes i Club de Deportes Cobreloa från närliggande Calama, en mindre stad, belägen i utkanten av Sala de Atacama, den chilenska saltöknen.
Redan som 16-åring spelade han inofficiella träningslandskamper med Chile, och som 17-åring gjorde han officiell debut i en landskamp mot Nya Zeeland.
Det blev bara en säsong i Cobreloa, 2006 köptes han upp av Udinese, som en investering för framtiden. Han lånades omedelbart ut till chilenska storklubben Colo Colo från Santiago, som han hjälpte att vinna höstmästerskapet (Clausura) 2006 och vårmästerskapet (Apertura) 2007.
På det följde en ny låneperiod i Buenos Aires och argentinska storklubben River Plate, som han vann vårmästerskapet (Clausura) med 2008.
DeT var först när säsongen 2008-09 startade som han presenterades som ett nyförvärv i Udinese, klubben han redan tillhört två säsonger. Och han vann omedelbart fansens hjärta med sin teknik och sina dribblingsräder. Efter tiden i Colo Colo och River Plate var han en färdig spelare som Udinese bara kunde stoppa in i startelvan.
Det har blivit drygt 30 landskamper sedan debuten 2006, och under kvalet stod Sánchez för tre mål och ett otal målgivande passningar.