Manchester United är första utmanare till Chelsea efter solklara 3–1 borta mot Arsenal. En taktiskt fulländad insats gav mästarna fyra poängs försprång till Gunners. Wayne Rooney och Nani lyste på Emirates.
– Det var Nanis bästa match för oss. Utan tvekan, säger tränaren Alex Ferguson i en tv-intervju efter matchen.
Arsenal fick ett glatt besked före avspark. Mittbacken Thomas Vermaelen kom till spel trots skadetvivel. Bortalagets läge var det omvända, Nemanja Vidic lämnade återbud efter att ny skadekänning på träning.
United klarade sig alldeles utmärkt med Jonny Evans och Wes Brown i mittlåset. Arsenal förde spelet till en början men körde sedan fast mot Manchesterlagets energiska försvarsspel över hela planen.
Man U stängde ytorna runt Cesc Fabregas och väntade till lägena dök upp. Då blixtrade man till med farliga kontringar.
– Vi gjorde för många misstag i defensiven och blev slagna ganska klart. Vi var aldrig riktigt med i matchen. En grym besvikelse, säger Arsenals tränare Arsène Wenger till BBC.
Ifrågasatte Nani var på rejält spelhumör före paus. Portugisens 1–0 var högklassigt och gav en skjuts för självförtroendet. Han fintade sig in från högerkanten och rundade Cesc Fabregas, innan han avslutade med en chipp över målvakten Manuel Almunia som tippade bollen i eget mål.
Nani såg ut som landsmannen Ronaldo när han spelade fram till Wayne Rooneys 2–0 – anfallarens 100:e i ligan. Ett anfall som Rooney själv startade långt ner på egen planhalva. Nani satte full fart till höger och passade i sidled till ligans skyttekung. Ett lågt direktskott resulterade i Rooneys 20:e för säsongen i Premier League.
– Förlusten mot Leeds (i FA-cupen) blev en nystart för oss. Vi tog avstamp från det och har spelat flera jättebra matcher sedan dess. I dag var förmodligen vår bästa insats för säsongen, säger Wayne Rooney till BBC.
Ji-Sung Parks 3–0 i 52:a minuten gjorde Arsène Wenger vansinnig och publiken uppgiven. Vermaelen tände ett litet hopp med drygt tio minuter kvar, mål via Jonny Evans ben. Arsenal öste på vilt men kunde aldrig hota på allvar.
– Vi bjöd på för många kontringslägen genom att ge dem alltför stort utrymme, säger en besviken Wenger.
Hans lag är nu fem poäng efter Chelsea som har en match mindre spelad. Nästa omgång åker Arsenal till Stamford Bridge för möte med serieledarna. Regerande mästarna Unied flåsar Chelsea i nacken, en pinne bakom.