Sydamerikavågen rullar vidare, Paraguay är i kvartsfinal för första gången i VM-historien. En japansk ribbträff i straffläggningen avgjorde.
– Vi spelare förstår inte hur stort det är, säger Paraguay-stjärnan Roque Santa Cruz.
Japanerna duschade snabbt. Efter 120 minuters spel och nio slagna straffar var de ute ur VM. Nu stod Keisuke Honda i den mixade zonen och såg ut att hålla ett föredrag för de japanska journalisterna. De stod med utsträckta armar för att deras små bandspelare skulle fånga upp stjärnskottets vidsdomsord.
Honda gjorde som vanligt korta, eftertänksamma pauser när han sökte de riktiga formuleringarna.
Vad sade han?
– Vi skulle ha spelat mer offensivt i första halvlek, berättar en japansk journalist på ytterst knagglig engelska.
Den första halvleken hade mycket riktigt varit ett sömnpiller och ett ställningskrig. Det blev öppnare i den andra, men inte mer chanser för det. Matchen blev också mållös trots förlängning. Straffar väntade.
Bägge lagen stod på tröskeln till en historisk framgång, varken Paraguay eller Japan hade varit i en kvartsfinal förut.
Mot den bakgrunden var det förvånansvärt hur iskallt skyttarna uppträdde.
Den tredje japanske skytten, högerbacken Yuichi Komano, tvekade dock lite i ansatsen. Någon tiondel senare hade det hårda skottet träffat ribbans överkant. Inhopparen Oscar Cardozo kunde avgöra när han stegade fram. Den japanske målvakten slängde sig tidigt. Cardozo placerade bollen i motsatt hörn. Paraguay var vidare.
Segrarlaget tog oändlig tid på sig i omklädningsrummet. Stjärnan från Manchester City, Roque Santa Cruz, var en av de första att komma ut. Han berättade hur nervösa spelarna hade varit, därför gjorde man också enkla misstag samtidigt som japanerna försvarade sig bra.
– Oavsett om det blir Spanien eller Portugal så är det två lag som vill gå framåt. Det passar oss bättre och den matchen blir nog roligare att se på också, säger han och ser nästan skuldmedveten ut.
Har du känslan av en historisk seger?
– Vi hör att hemma i Paraguay kan folk inte ens prata, de bara gråter. Men när man spelar i en turnering tänker man bara på nästa match och hur man ska vinna den. Vi spelare förstår inte hur stort det är.
Sydamerika har fyra lag i kvartsfinalerna. Hur förklarar du framgången?
– Vi har alltid haft talangen, men inte varit så disciplinerade som de europeiska lagen. Nu har vi många spelare i England och andra ligor och har fått in disciplinen i systemet.
Roque Santa Cruz håller fram lagandan också.
– Det är nyckeln. De flesta av oss har varit tillsammans sedan U17-tiden. Vi känner varandra, säger han.