Visst, konkurrens på elitnivå skapar alltid konflikter, men i Chelsea har dessa konflikter nu nått utanför den trängre kretsen. Det äldre gardet i spelartruppen har öppet deklarerat att de inte står bakom den 34-årige portugisen.
Villas-Boas, å sin sida, konstaterar krasst att ”dom” inte behöver backa upp hans projekt, utan det räcker om ägaren gör det.
Det var i söndags, dagen efter förlusten mot Everton, som det hettade till. Upprörd över insatsen beslöt Villas-Boas att kalla in hela truppen till träningsanläggningen i Cobham, Surrey, för att vädra sitt missnöje. Något som uppenbarligen störde veteraner som lagkaptenen John Terry, Frank Lampard och några till. Dag efter match är ju av tradition ledig dag.
Villas-Boas läste lusen av truppen, och gamlingarna kontrade med att säga exakt vad de tyckte om Villas-Boas och hans taktiska dispositioner.
Roman Abramovich var närvarande, och det har han varit senaste två veckorna, väl medveten om att Villas-Boas är pressad.
Villas-Boas är handplockad av Abramovich, som ser honom som den nye José Mourinho, som ett långsiktigt projekt, och han är inte beredd att låta spelarna jaga iväg portugisen. Inte än, i alla fall …
Det första en manager bör göra när han möter spelarna för första gången är att se sig om i omklädningsrummet, och säga till sig själv:
”Här sitter de arroganta, elaka typerna, som såg till att min företrädare fick sparken.”
När Villas-Boas klev in på Cobham för drygt ett halvår sedan visste han exakt vilka de där typerna var. Han visste hur John Terrys alternativa ”regering” är byggd, vilka som har de viktiga ”ministerposterna”.
Han visste, därför att han var Mourinhos hjälpreda – hans analytiker – under ett antal år på 00-talet innan Mourinho lämnade Chelsea.
En fördel, men också en stor nackdel.
För nu kom ju springpojken tillbaka, och skulle bestämma.
Springpojken som är jämngammal med Frank Lampard och Didier Drogba.
Det började skära sig redan i november, då Nicolas Anelka och Alex fick börja träna med reserverna, sedan de lämnat in transferansökningar. Villas-Boas brakade ihop med först Lampard, sedan Drogba. Men det är nu, sedan gamlingarna blivit blåsta på sin Sunday roast på puben, som bråket nått proportioner.
Oligarken Abramovich backar upp sin profilvärvning, till och med ute på
träningsplanen, det kostade trots allt 13,2 miljoner pund att lösa Villas-Boas från kontraktet med Porto. Men ryssen befinner sig onekligen i en svår position. Hur djup kan sprickan mellan Villas-Boas och spelarna tillåtas bli innan det är dags att agera?
I eftermiddag spelar Chelsea åttondel i FA-cupen, hemma mot Birmingham. Här finns inte utrymme för misstag. Det finns det inte heller på tisdag, när Chelsea möter Napoli, på bortaplan, i Champions League.