Zambia är afrikanska mästare i fotboll. Efter 120 mållösa minuter avgjordes finalen mot Elfenbenskusten i en dramatisk straffläggning. Guldet bärgades i Libreville – staden där Zambia miste en hel landslagsgeneration i en flygolycka för 19 år sedan.
Libreville. Staden har länge fört tankarna till den mörkaste händelsen i Zambias fotbollshistoria. Nu är det också platsen för zambisk fotbolls största framgång.
Men vi böjar med att backa bandet 19 år.
Zambia var på väg till en VM-kvalmatch mot Senegal då deras flygplan störtade utanför Libreville. 18 spelare och sju ledare miste livet. Ett helt fotbollslandslag gick förlorat.
– Deras själar finns fortfarande där och vi måste åstadkomma något bra för att hedra dem, sade Zambias Chris Katongo till BBC inför starten av Afrikanska mästerskapen för ett par veckor sedan.
Sagt och gjort.
På söndagen nådde Zambia sin största fotbollsframgång någonsin i just Libreville.
Finalen mot Elfenbenskusten blev dramatisk.
Zambia inledde oväntat piggt och var nära att ta ledningen i samband med en hörna i matchinledningen. Elfenbenskusten tog dock över allt mer ju längre matchen led.
I den 70:e minuten fick ”Elefanterna” ett gyllene läge att ta ledningen. Gervinho blev tacklad i – eller var det strax utanför? – Zambias straffområde och domaren pekade på straffpunkten.
Didier Drogba stegade fram och sköt bollen – högt över mål.
I slutminuterna brände båda lagen, framför allt Elfenbenskusten, ett par heta målchanser.
Matchen gick till förlängning.
Där var Felix Katongo nära att spräcka nollan direkt. Men Zambiaanfallarens avslut gick, via målvakten, i stolpen och ut till hörna. Resten av förlängningen blev en kavalkad av missade målchanser. När 120 minuter var spelade stod det fortfarande 0–0.
Straffläggningen bjöd på straffar i världsklass. Bamba missade visserligen en för Elfenbenskusten men fick slå om straffen eftersom Zambias målvakt inte stod på linjen – ett mycket hårt domslut. På andra försöket gjorde Bamba mål.
Efter fjorton lyckade straffar räddade Kennedy Mweene Kolo Toures straff.
Rainford Kalaba hade chansen att avgöra för Zambia men sköt högt över mål.
I nästa omgång missade Gervinho sin straff. Sunzu steg fram till straffpunkten och sköt guldet till Zambia.
För många av Elfenbenskustens stjärnor – landets så kallade ”gyllene generation” – var finalen sista chansen att vinna en tung landslagstitel.