För 19 år sedan förlorade Zambia ett helt fotbollslandslag i en flygolycka i Libreville. På söndag spelar nationen final i afrikanska mästerskapen i samma stad. Emmanuel Mayuka gjorde matchens enda mål i onsdagens semifinalseger mot Ghana.
Staden Libreville i Gabon har en särskild betydelse för det zambiska fotbollslandslaget. Det var där en hel landslagsgeneration miste livet i en flygkrasch för 19 år sedan. 18 spelare och sju ledare dog på väg till en VM-kvalmatch i Senegal.
– Deras själar finns fortfarande där och vi måste åstadkomma något bra för att hedra dem, sade Zambias Chris Katongo till BBC inför de afrikanska mästerskapen för ett par veckor sedan.
Sagt och gjort. Efter 1–0 mot Ghana i onsdagens semifinal har Zambia tagit sig hela vägen till final – i just Libreville.
Semifinalen blev dramatisk. Ghana var det spelförande laget medan Zambia nästan uteslutande satsade på snabba omställningar. Zambias taktik var nära att ge utdelning efter en dryg halvtimmes spel. Rainford Kalaba tog sig förbi tre man i en blixtsnabb kontring och spelade fram Chris Katongo i Gahanas straffområde. Anfallaren avslutade tätt utanför stolpen.
Förutom Katongos läge var det dock Ghana för hela slanten i den första halvleken. Asamoah Gyan fick ett gyllene läge att ge sitt lag ledningen från straffpunkten efter åtta minuters spel. Men Gyans straff var svag och Zambias målvakt Kennedy Mweene kunde tippa den utanför sin vänstra stolpe.
Den andra halvleken blev en repris av den första. Ghana förde spelet medan Zambia satsade på kontringar. Gyan och lagkamraterna radade upp klara målchanser men bollen ville inte hitta in bakom Mweene i Zambias mål. Ineffektiviteten skulle straffa sig.
I den 77:e minuten tog Zambias Emmanuel Mayuka emot en passning med ryggen vänd mot mål. Mayuka tryckte undan försvararen som markerade honom, vände runt och slog in 1–0 via stolpen.
Ghana var mycket nära att kvittera i den 90:e minuten men Zambia kunde hålla undan och säkra en plats i finalen.
– Det är min dröm att vinna Afrikanska mästerskapen i Libreville, en stor del av Zambias fotbollshistoria skrevs där, sade förre Helsingborgsspelaren Isaac Chansa till Afrikanska fotbollförbundets hemsida inför turneringen.
På söndag får han chansen att förverkliga sin dröm.
I finalen väntar Elfenbenskusten som slog Mali med 1–0 i den andra semifinalen.