GÖTEBORG.
Malta är kanske det sämsta laget i hela Europa. Det är mot Malta Sverige ska kunna förbättra målskillnaden som kan vara avgörande för att ta en kvalplats till VM. Trots det vågar Zlatan Ibrahimovic inte kaxa upp sig allt för mycket.
– Det är det enda som gäller. Att vinna, säger Zlatan.
Efter VM-debuten i Japan 2002 har Ibrahimovic spelat ytterligare tre mästerskap. Nu riskerar han att missa VM i Sydafrika nästa sommar.
– Det blir en besvikelse i så fall, alla vill spela ett slutspel. Jag har fått vara med om vissa slutspel och är stolt för det. Men det är klart att jag vill uppleva fler slutspel och göra allt för att få uppleva det. Men då måste vi ta oss dit.
Den ytterst krokiga vägen till VM går via en seger mot Malta. Men det gäller inte bara att vinna, en storseger kan rädda andraplatsen om det blir fråga om målskillnad mellan två lag.
I kvalet till VM 2006 mötte Sverige Malta två gånger. Då blev det 7–0 i Valetta och 6–0 i Göteborg, Zlatan gjorde fem av Sveriges 13 mål.
– Vi ska nog ta en match i taget. Men ska vi ha någon chans att gå till VM måste vi vinna alla fem matcher som är kvar.
Malta är knappast känt för sin offensiv. Laget har inte gjort ett mål på sju spelade VM-kvalmatcher.
– Vi kommer att ha mer bollinnehav, tror jag, säger Zlatan.
En enda gång vågar Zlatan släppa fram sitt mer optimistiska jag.
– Vi går ut och spelar så aggresivt och försöker att göra så många mål som möjligt.
Måltorkan som drabbat både Zlatan och landslaget är bara tillfälligheter menar förbundskapten Lars Lagerbäck. Zlatan håller med.
– Absolut. Vi har många chanser, om vi inte hade skapat chanserna så hade vi haft ett stort problem. I bland sitter den, ibland inte. Ungern borta, när jag satte upp den i krysset, då hade vi inte ens en chans att göra mål.
I och med att Henrik Larsson inte kommer till spel är Zlatan Ibrahimovic lagkapten för andra gången i VM-kvalet, han debuterade i 0–0-matchen mot Portugal på Råsunda i oktober.
– Vi ska visa respekt för Henke och hans familj, både ni, vi och alla utanför det här. Vi ska låta dem gå igenom det här på det bästa sättet de kan. Det är klart att vi spelar för både landslaget och Henke, det som hänt är tragiskt. Det är inget man ska snacka om. Alla stöttar honom och vi spelar för honom mot Malta.