Man kan kalla dem de fyra utvalda. Vid 19-tiden på söndag kväll kommer en av dem att hyllas som VM-hjälte. Frågan är – vem?
Här presenterar TT målvakterna som avgör var guldet hamnar.
I ishockey sägs det ibland att målvakterna är halva laget. I handboll är bollmotarna med de skrattretande kläderna, de galna segergesterna och det snudd på livsföraktande modet viktigare än så.
– Det är ytterst sällan ett lag vinner ett mästerskap utan att ha den bäst målvakten. Då måste man vara så mycket bättre på allting annat och det är nästan omöjligt i och med att världstoppen är så jämn, säger Claes Hellgren, tidigare landslagsmålvakt, numera tv-expert samt målvaktstränare i tyska Rhein-Neckar Löwen och danska Köpenhamn.
Från fredagens VM-semifinaler kommer mycket av uppmärksamheten att riktas mot Niklas Landin Jacobsen, Thierry Omeyer, Johan Sjöstrand och Capar Sterbik.
Samtliga är förstamålvakter. Samtliga är i bra form. Samtliga är potentiella guldhjältar. Men kommer de att klara pressen?
För Omeyer och Sterbik är det inget problem, menar Hellgren, eftersom de har varit med i världstoppen så länge.
– Men unga målvakter som Landin och Sjöstrand kan svaja. Det har nästan aldrig hänt att en målvakt har varit bra i varje match i ett helt mästerskap, någon liten svacka kommer alltid. Låt oss hoppas att Sjöstrands inte kommer på fredag, säger Claes Hellgren.
Målvakterna vet att de måste göra två jättematcher för att det ska bli guld. Hur tacklar man det?
– Det är en svår utmaning de står inför. Om de släpper in fem-sex skott i rad kanske de inte spelar mer på hela matchen. Men de ser varje skott som en utmaning och tycker att det är underbart. Det måste de göra.
Hur förbereder de sig?
– De studerar skyttarna. Säg att en målvakt gör 15 räddningar på en match – 25 procent av dem är inlästa. För målvakten handlar det om att lära sig hur spelarna skjuter samtidigt som de inte få låsa sig vid det. Precis som utespelarna får inte målvakterna bli lättlästa.
Det finns faktiskt en detalj som talar för Sverige i semin mot regerande världsmästarna Frankrike.
Det nya stjärnskottet från Lugi, Kim Ekdahl Du Rietz, spelar fortfarande i elitserien och var före genombrottet i VM inget känt namn bland Europas toppklubbar. Därmed finns inte 21-åringens hårda skott med på så många av de dvd-skivor som cirkulerar bland VM-målvakterna.
– Omeyer har nästan ingen koll alls på Ekdahl, och då är det större risk att han går på hans ”saker”. För Sjöstrand är det lättare eftersom det finns så mycket material om de franska spelarna, säger Hellgren.