Jämnare än någonsin — men utan pallplaceringar.
Det ska Marcus Hellner reparera i Tour de ski, kraftprovet där han ännu inte lyckats ta sig upp på pallen.
”Det är ju dit man vill”, säger skidstjärnan inför säsongens stora utmaning.
Med en säsong utan mästerskap är det Tour de ski som alla siktar in sig på denna vinter. Och för Marcus Hellner råder inga måltvivel — den där pallplatsen har han varit nära förut och han känner sig rustad nu.
– Jag har tränat på hyfsat under julen, det har varit fint i Gällivare, säger Hellner i mobilen till TT från tyska Oberhof.
Tour de ski inleds där med prologer på torsdagen. Elva dagar senare avgörs allt uppför slalombacken Alpe Cermis i italienska Val di Fiemme.
Vinterns stora mål ligger ovanligt tidigt.
– Tidigare har jag fått form fast jag inte toppat den till touren. Jag tror det handlar om att göra bra träning och vara jäkligt taggad mentalt.
Marcus Hellner har inte varit med i toppen i något världscuplopp hittills under säsongen. Å andra sidan har han varit bland de tio främsta hela tiden. Undantaget är sprinttävlingarna, där han missat kvalen.
– Det känns väldigt bra på distans, jag har en större jämnhet där än tidigare. Men det är lite konstigt och störande att sprint inte har gått bra. Jag brukar inte vara kvalsnabb, men jag hoppas att det är tillfälligheter som gjort att jag missat i kvalen.
Sådana missar har Hellner inte råd med i Tour de ski. De två sprinttävlingarna är kryddade med många viktiga bonussekunder.
I tidigare tourer har Hellner varit som bäst i prologerna och i långloppet mitt i, 35 kilometer fristil.
Akilleshälen har varit det klassiska tvåmilsloppet näst sista dagen. Senast var Hellner tvåa inför det loppet, men en 23:e plats förstörde alla chanser till en slutlig tätplacering. Fjärdeplatsen från 2010 är fortfarande hans främsta tourmerit.
– Näst sista dan är kritisk för mig. Väldigt mycket bonussekunder med alla spurtpriser, där är det läge för mig att tappa.
Så bakom specialgnuggningen av den klassiska tekniken finns framför allt minnena från Tour de skis klassiska prövning.
– Ja, i det stora hela. Får man bättre teknik så drar man bättre nytta av det i alla lopp så klart, men det är ett av loppen där det är viktigast. I fjol var det fruktansvärt kul fram till den där dan i Val di Fiemme.
– I natt drömde jag att jag var tvåa i prologen. Men jag tror inte det spelar så stor roll att man är med i toppen direkt. Det som är grejen med touren är att man behöver inte vara i topp, men man får inte vara långt efter.