Efter att i överlägsen stil ha tagit hem grundserien sågs Washington som en klar favorit till att vinna Stanley cup.
Skriverierna om en slutseger blev desto starkare när radarparet Alexander Ovetjkin och Nicklas Bäckström slutade trea respektive fyra i poängligan. Montreal i den första omgången sågs även som en av slutspelets lättaste motståndare.
Vad ingen hade räknat med var en storspelande Jaroslav Halak.
I den femte matchen stod Montrealmålvakten för 37 räddningar, 53 i match sex och 41 i den avgörande sjunde.
– Alla i Washington, även vi i laget, hade räknat med att vi skulle varit med mycket längre. Men första rundan är alltid svår och... Ja, vi var kanske lite slarviga. Vi ledde med 3–1 och spelade ganska bra men även om deras målvakt var bra borde vi har klarat av det, säger Nicklas Bäckström.
Den oväntade sortin i slutspelet slutade med en tidig hemresa till Gävle.
– Det var ett tungt slut. Det var bara att åka hem för att plåstra om såren och försöka nollställa sig direkt. Det är tufft där borta och det gäller att komma förberedd inför den kommande säsongen.
Där är Nicklas Bäckström nu. Mitt i en ny försäsong och nya förberedelser inför sitt fjärde år i NHL-klubben Washington.
Om du jämför ditt senaste år med dina två första – vad har du lärt dig?
– Otroligt mycket. Det är en väldigt bra liga och det gäller att man är på topp hela tiden. Jämfört med elitserien är det väldigt stor skillnad – du måste tänka mycket snabbare.
Utanför isen?
– Man lär sig mycket där också. Det är många resor och man tvingas växa upp lite snabbare än i Sverige, om man säger så. Samtidigt är det väldigt roligt och man får uppleva mycket. Det är kul att åka till städer som man aldrig har varit i och man får se en hel del av landet.
Hur går det med språket?
– Bättre och bättre. I början var det lite knackigt men man lär sig med tiden och kommer in i det ganska snabbt. Under det sista året var jag med i alla konversationer och förstod allt.
Hockeymässigt har det också gått bättre för varje år som Nicklas Bäckström har varit i Washington. Första säsongen slutade med 69 poäng, sedan 88 och nu senaste 101.
Men i slutspelet har Bäckström blandat – precis som laget. Som bäst har det blivit 14 poäng och kvartsfinal i Stanley cup.
Om du jämför grundserien med slutspelet?
– Det är nästan som natt och dag – sådan stor skillnad är det. Alla höjer sig otroligt mycket i ett slutspelet och det blir ett annat spel.
Vad krävs det för att vinna?
– För det första ska du ha otroligt flyt med dig hela tiden. Sedan en bra målvakt.
Vad behöver bli bättre i Washington?
– Fram till att slutspelet började gjorde vi en bra säsong men spelet blir som sagt annorlunda i slutspelet. Där måste vi bli bättre, vara mer fokuserade och inte slappna av som vi gjorde i fjol.
Målsättning?
– Stanley cup.