När Växjö HC gick i konkurs 1997 och Öster åkte ur fotbollsallsvenskan året efter steg nybildade division 4-laget Växjö Lakers fram och blev stans hetaste publiklag.
Flera tusen kom när klubben från start satsade mycket på arrangemanget. Det skulle vara show kring hockeyn och när laget började vinna växte succén.
– När jag kom hit var det knappt 3 000 i snitt – på träningsmatcherna, säger Henrik Evertsson, sportchef, som kom till klubben som assisterande tränare 2004.
Lyckade värvningar, framför allt transatlanter, har hela vägen varit en stor del av framgången.
Inför allsvenska debuten 2003 gjordes en av de bästa värvningarna i svensk hockeyhistoria, då man via bra kontakter fick Shjon Podein. Amerikanen med 826 matcher för NHL-lagen Edmonton, Philadelphia, Colorado, där han vann Stanley Cup 2001, samt St. Louis.
Hans intåg skedde på typiskt Lakersvis då han hämtades i limousin vid flyget i Köpenhamn.
Numera sköter Evertsson scoutningen av spelare. Han har getts stor del i framgången med årets lagbygge. Bland annat hittade han medelmåttige Anders Eriksson i Borås. Nu har han gjort sju mål i kvalserien.
Frågar man Evertsson vad hemligheten är svarar han:
– Hemligheter är till för att vara hemligheter. Det är inget man delar med sig av.
Smålänningar är i alla fall grunden. Helst från klubbar inom en radie på en timmes resväg till Växjö. Det är tio smålänningar i dagens trupp.
– Då är intressen och värderingar lika. Till det har vi mixat nordamerikaner. Det är en svår balansgång, men de vi haft har varit riktigt bra. Vår erfarenhet är att de passar bra in i vår grupp, säger Henrik.
De två amerikanerna och två kanadensarna svarade tillsammans för 187 poäng den här säsongen, med Josh Soares i topp på 57 (24+33).
Sista biten i elitseriepusslet blev Janne Karlsson som tränare i fjol.
En kontroversiell hårding, som hela tiden haft ledningens stöd och precis skrivit ett nytt tvåårskontrakt.
När några spelare klagade på honom hotade Evertsson riva kontrakt om det inte blev rättning i ledet.
Det blev det och till slut elitserien precis lagom till att nya arenan med plats för 5.000 åskådare står klar. Tajmningen för att ta steget upp till elitserien kunde inte vara bättre för en klubb som ändå satsat förhållandesvis måttligt.
För några år sedan var klubben illa ute ekonomiskt. Då klev några av de som var med och bildade Lakers 1997 in med pengar. Omsättningen senaste säsongen låg på dryga 20 miljoner kronor.
– Vi har ingen enskild välgörare, som Evertsson uttrycker det.
Klubben förlitar sig på en bred bas av sponsorer även om förre tennisstjärnan Stefan Edberg nu sagt att han vill investera.