– Inom fem år bör vi ha en liga på plats, säger Anders Ternbom, vd för Hub Europa AB (Hockeyns utvecklingsbolag).
På torsdagen träffades klubbarna i Stockholm för den årliga upptaktsträffen inför elitseriepremiären. Men hur elitserien kommer att se ut i framtiden är högst osäkert.
Nyligen blev Luleå den sjätte klubben – efter Djurgården, Frölunda, Linköping, Färjestad och HV 71 – att köpa in sig i Hub, utvecklingsbolaget som utreder möjligheterna att starta en ny Europaliga.
Även Malmö och Modo har sagt sig vara intresserade av ett medlemskap.
– Det pågår inga förhandlingar. Däremot lyssnar vi på flera svenska klubbar som uttrycker önskemål om att få vara med, säger Anders Ternbom, ny vd för Hub.
Företrädaren Håkan Loob, nu tillbaka som klubbdirektör i Färjestad, jobbade med sportsliga frågor som utgångspunkt. Med Ternbom som rekryterats från ett svenskt exportföretag byter utredningen inriktning.
– Min uppgift är att ta fram en affärsplan och se om det finns någon ekonomisk bärighet i detta. Sedan ska man avgöra om det kan bli bättre än det som finns nu, säger han och argumenterar varför en förändring är nödvändig för svensk hockey.
– Man ska ha klart för sig att inte ens det laget som vinner elitserien tjänar mycket pengar i dag. Samtidigt försvinner allt fler spelare från Sverige vilket gör ligan allt mindre attraktiv. Det är den utarmningen vi måste sätta stopp för genom att skapa en mer intressant produkt.
Det har tidigare varit svårt att etablera ett fungerande tävlingsutbyte mellan europeiska klubblag. Så sent som förra sommaren lades Champions league ned för att klubbarna inte kunde enas om bindningstiden.
Den nyss avslutade försäsongsturneringen European Trophy, med 18 lag från sju länder, har däremot slagit väl ut.
– Vi har fått ganska klart för oss hur man kan driva detta. Nu är det viktigt att vi utvecklar European Trophy ytterligare. När det sedan landar i en Europaliga står skrivet i stjärnorna. Men om jag får gissa bör vi kunna ha en liga på plats om fem år.
På frågan om det är tänkt att lag från ryska KHL ska ingå, svarar Anders Ternbom:
– Tre stora ligor torde vara svårt. I framtiden har man i så fall NHL och en europeisk liga.
Hur viktigt är det att det internationella ishockeyförbundet (IIHF) och nationsförbunden ger sitt samtycke?
– Legitimiteten hos förbunden är viktig – fast inte avgörande. Det är klubbarna som har spelarna, arenorna och supportrarna.
Vad händer med elitserien om en Europaliga blir verklighet?
– Jag tror att man måste behålla båda världarna i ett klokt embryo, där man känner igen sig i en serie i Sverige samtidigt som man åker på sina turnéer i Europa.
Klubbarna är sedan tidigare överens om att elitserien ska finnas kvar i dess nuvarande form över säsongen 2011–2012.