Dennis (Endras) och defensiven har tagit Tyskland till semifinal mot Ryssland i hemma-VM. Detta trots en ”nordamerikansk maffia” som styr tysk ligahockey och knappast utvecklat den.
– Inget talar för att Tyskland skulle skrälla mot ryssarna. Men allt kan ju hända i idrott, säger Djurgårdens tränare Hardy Nilsson på telefon när han sitter utanför domen i Köln.
Under ett år som spelare och sju som tränare bodde han i stan. Totalt har han 12 års erfarenhet av tysk hockey.
Varför har det gått så bra för Tyskland i år?
– Det är inget bra VM. De mindre länderna har bra trupper, men inte de stora.
Defensiven är också bra. Bara Ryssland har släppt in färre mål, åtta mot nio, och tyske målvakten 24-årige Dennis Endras är VM:s bäste, med en räddningsprocent på 96,43 och bara 0,98 insläppta mål/match.
– Defensiven är ett arv från när Hans Zach var förbundskapten. Han började och det har man fortsatt med. Med all rätt. Man har inte så många andra alternativ, säger Hardy och pekar på tysk hockeys stora dilemma.
– Man får ha tio icke-tyska spelare i lagen. 14 i truppen och då är det inte lätt för tyska talanger att utvecklas. Det är katastrof.
– Sen har vi den nordamerikanska maffian. Det är väldigt många nordamerikaner i ledarstaberna i klubbarna och då väljer de självklart också spelare från sina länder.
Strax före VM kritiserade tyske förbundskaptenen Uwe Krupp systemet med många utlänningar.
Ser det ut att bli någon förändring?
– Det tror jag inte. Efter Bosman-domen öppnade man upp och ville att tyska ligan skulle vara som NHL. Det spelade ingen roll varifrån man kom. Positivt är att Tyskland fått många fina hallar. Men det gäller att fylla dem också.
Tyskland fick en kanonstart på VM i och med segern med 2–1 över USA i premiären då det blev nytt världsrekord i publik med 77. 803 i Veltins Arean i Gelsenkirchen. Därefter har flytet hängt i. För första gången på sju år blev det kvartsfinal, där man slog ärkerivalerna från Schweiz med 1–0. Detta trots att laget bara har två NHL-proffs, Christian Erhoff, Vancouver och Marcel Goc, Nashville, av de åtta som spelat i ligan i år. 14 OS-spelare finns dock med.
Nu väntar VM:s stjärnlag Ryssland för Endras, en ganska liten, snabb målvakt som släpper få returer, och hans lagkamrater.