Med nye Brad Richards nämns New York Rangers med stor respekt i år.
– Vi har en världsklassmålvakt. Det är viktigt för att vinna Stanley Cup, säger 31-årige kanadensaren Brad Richards om Henrik Lundqvist.
Han vet, för 2004 vann han med Tampa. Nu är han återförenad med mästarcoachen då: John Tortorella. Brad var den alla ville ha när kontraktet gick ut med Dallas. Trots att han skulle få bättre betalt i andra lag valde han New York och Rangers.
– Publiken och ett klassiskt lag i en klassisk arena. Att vinna Stanley Cup med Rangers skulle vara outstanding, säger Richards, som toppar NHL:s löneliga den här säsongen.
I kvällens premiär mot Los Angeles Kings spelar Richards med slovaken Marian Gaborik och amerikanen Brandon Dubinsky. Spelskicklige Richards används också som spelfördelare och skytt i powerplay.
Framför ”Henke” i mål fick Tortorella redan i fjol till försvaret utan superstjärnor, men med hårt jobbande killar. Marc Staal saknas nu. I stället talar allt för att Tim Erixon debuterar. Halv sju i torsdags morse landade han i Stockholm.
– Jag är laddad. Ska bli kul att köra i gång. Det har varit kul att resa runt i Europa, men det sliter också. När man spelar match har man sina rutiner. Vi har inte kunnat ha dem inför någon match ännu, men de senaste dagarna har det blivit mer fokus, säger 29-årige Henrik som är glad att vara tillbaks i Globen.
– Det här huset är speciellt, säger Henke på svenska med engelskt innehåll, där man talar om arenan som ”house”.
– Känns som hemmaplan efter matcher med Tre Kronor och slutspel mot Djurgården. Men när man väl kommer in i matchen tänker man inte på var man är.
Ni nämns med stor respekt i år, är ni bättre än i fjol?
– Vi har i stort sett samma lag, men är starkare. Fortfarande ungt, men alla är ett år äldre. Kul grupp med några riktigt bra nyförvärv.
Målet är att bli bättre än i fjol.
– Vi slår alla och förlorar mot alla. Vi slog topplagen i fjol, men bristen på jämnhet gjorde att vi fick fightas om slutspelsplatsen.
Mer isträning i somras har gjort att en helt skadefri Henrik är längre fram än inför någon tidigare säsong.
– Jag var bättre förberedd när jag kom till träningslägret. Brukar annars ta ett tag att få i gång tekniken. Mentalt skönt att komma till rinken och inte behöva börja med rehab.
Efter Kings och Anaheim Ducks i Globen väntar bortamatch mot New York Islanders innan Rangers sticker till västkusten på en åtta dagar lång turné.