– Det har inte varit några långa pass utan fokus har varit på att träna upp snabbheten och styrkan. Det för att vi ska ha kraft nog att blixtra till i benen under korta stunder. Det är nästan viktigare än uthålligheten för oss hockeyspelare. Vi kör ju ofta med korta byten, säger AIK-backen Fredrik Carlsson.

– Vi är riktigt bra tränade, vilket gör att vi förhoppningsvis inte bara orkar slutföra serien på ett bra sätt utan till och med kan avsluta serien med att spela vår bästa hockey den här säsongen. Det är åtminstone vårt mål, fortsätter Fredrik när han står vid sidan om Hovets is.

Den sista träningen innan omstarten i elitserien är avklarad, och Fredrik är en aning svettig men andhämtningen är normal.

AIK är i högsta grad inblandade i striden kring slutspels- och kvalseriestrecket.

Trots det finns ett påtagligt lugn i truppen.

– Vi hade riktigt bra stämning i truppen redan före säsongen, och den har bara blivit bättre för varje månad som har gått. Det känns som om allt är möjligt, säger Fredrik Carlsson.

När den här situationen är ny för många av de inblandade lagen i streckstriden, som Färjestad, Djurgården och Linköping, är AIK:arna vana. När elitserien förra året gjorde omstart efter det sista landslagsuppehållet låg AIK på kvalserieplats.

När serien tre veckor senare var färdigspelad hade AIK klättrat upp på slutspelsplats efter en riktigt stark avslutning.

Den avslutningen lade laget grunden för under landslagsuppehållet då de fick ordning på försvarsspelet.

Den här säsongen har det inte funnits lika tydliga brister i lagets spel, och därför har de matchlediga dagarna utöver språngmarscherna utomhus ägnats åt att lite av varje.

– Vi har främst försökt nöta på grunderna för att påminna varand­ra om hur viktiga de är, säger AIK:s tränare Roger Melin.

Defensive backen Fredrik Carlsson fick sitt stora genombrott förra våren. I år är han en av lagets stöttepelare, men någon nervositet inför avslutningen känner han inte.

– Inget kan bli värre än vår avgörande match i kvalserien mot Växjö för två år sedan. Då var jag så nervös att jag mådde illa. Har man fixat en sådan sak ska det mycket till för att man ska bli nervös igen. Nu njuter jag i stället av varje match vi spelar, och att alla matcher betyder något gör det bara ännu roligare att spela, säger Fredrik bestämt.

Fredrik hade en tuff inledning på säsongen. Två hjärnskakningar i tät följd gjorde att han missade ett flertal matcher. Under de matcherna blev det tydligt hur viktig han är för sitt lag.

När Fredrik kom tillbaka blev det genast mer stadga i försvaret.

Det är den stadgan AIK måste ha i samtliga tio matcher som återstår om det ska bli slutspel även den här säsongen. Ett första test får de hemma på Hovet i kväll när AIK och HV 71 möts.

– Jag tror vi lärde oss mycket av förra årets streckdrama som vi kommer att ha nytta av de här kommande veckorna, säger Fredrik Carlsson innan han går mot omklädningsrummet.