För fyra år sedan jublade norrmannen Per-Åge Skröder som svensk mästare. På fredagskvällen jublade han igen – men nu av stor lättnad sedan Modo säkrat en plats i elitserien i ett avslutade kvaldrama mot Södertälje. Skröder slog in avgörande 2–0-målet. ”Mitt livs viktigaste mål”, sade Skröder.
I en månads tid har Per-Åge Skröder och hans lagkamrater levt under hård press.
– Det går inte att beskriva. Det kändes grymt tungt efter förlusten mot AIK i sista omgången i elitserien. I stället för att spela SM-slutspel blev det ett grymt jobbigt spel i kvalserien.
Före tre omgångar sedan såg det ganska mörkt ut för Modo i kvalet.
– Därför känns det grymt skönt att vi lyckades klara av det. Vi har tagit poäng i nio av de tio kvalmatcherna, så det känns som att vi var värdiga att få vara kvar i hockeyns finrum, konstaterade Modos matchhjälte som slog in sitt 126:e mål i sin 300:e match för Modo.
– Jag fick ett drömpass från Niklas Sundström och större delen av målet var öppet. Jag försökte lyfta upp pucken – och den gick via målvaktens klubba upp i målnätet. Skönt att pucken studsade rätt väg till slut – det har ju varit lite si och så med det tidigare under säsongen, sade Skröder.
Per-Åge Skröders mål kunde inte ha kommit mer lägligt.
– Det blev ett tungt slag för Södertälje eftersom Robert Rosén prickat in 1–0 åtta sekunder tidigare.
Trots två SM-guld så var det många som såg fredagskvällens seger som en av de viktigaste i Modos 90-åriga historia.
– Just nu känns det som om det här känns större än SM-guldet 2007. Vi har levt under en ruskig press. Vi har burit omkring med en tung klump i magen – men nu har det släppt, säger Modos rutinerade backkämpe Mattias Timander.
Modotränaren Charles Berglund var stolt över hur Modo klarade sin tuffa uppgift.
– Hade vi spelat så här under hela säsongen, så hade vi varit i SM-final. Det här känns riktigt stort att få avsluta med en toppmatch inför fullsatta läktare (7 600 åskådare). Just nu känner jag en otrolig glädje, men också en stor lättnad.
För Modo börjar nu en upprustning av det något skadskjutna laget.
– Vi måste satsa på att få fram mer egna produkter från våra juniorled. Vi har en plan för hur vi ska gå fram, sade Modos general manager Markus Näslund.
Näslund var väl medveten om allt som stod på spel – inte minst intäkter på 30-40 miljoner kronor. Pengar som Södertälje får klara sig utan när laget ramlar ner i allsvenskan.
– Det känns tufft. Vi vill ju komma tillbaka så fort som möjligt. Men det blir tufft att behålla de spelare vi har – med tanke på att vi får en helt annan ekonomi att röra oss med, sade Södertäljes sportchef Per Nygårds.