– Hardy kommer alltid att vara en kung i den här stan, säger Mikael Andersson, ordförande i Skellefteå AIK:s supporterklubb Northpower, när uppladdningen inför förra veckans Norrlandsderby mot Luleå precis har börjat på en pub i centrum.
Kvällens match är också speciell. Micke Andersson vet inte hur Djurgårdens tränare Hardy Nilsson kommer att tas emot i sin gamla hemstad.
– Men det blir definitivt inte burop, det kan jag lova. Snarare applåder.
För att förstå hur stor Hardy Nilsson är i Skellefteå måste man förstå hur viktig ishockeyn är här.
Vi snackar alltså om staden där …
… det kom 4.500 personer till lagets första isträning en varm dag i somras.
… alla dräktsponsorer utom en förlängde sina kontrakt trots lågkonjunkturen.
… man inte hinner mer än sätta sig på bussen från flygplatsen förrän affärsmännen i sätena bredvid börjar snacka om vilka som har säsongskort.
… man fortarande pratar om 1978 som om det var i går.
Det var då, för 31 år sedan, som Skellefteå tog sitt hittills enda SM-guld. I den avgörande matchen besegrades AIK med 4–3. Det var mer än en historisk framgång. Det var Davids vinst över Goliat. Ett långfinger från Västerbotten mot 08-land.
Lagbilden efteråt är klassisk. Hela truppen utom Hardy Nilsson bär lappmössor. Det känns typiskt för spelaren som kom att symbolisera en hel bygds vilja att vinna, men som inte påminde om någon annan.
– Han hade inte världens bästa teknik, men han var en gudabenådad taktiker och den stora ledargestalten. Han visade alltid vägen genom att kämpa och hade blåmärken och svullnader överallt, säger Lars Nyström, en annan av hjältarna från 1978.
Året efter guldet flyttade Hardy Nilsson till Örebro och sedan dess har han inte återvänt annat än för kortare besök.
Men myterna om honom har levt vidare i Skellefteå.
Nästan alla man träffar har en egen Hardy-historia att berätta.
En favorit är när Hardy påstod sig sälja lotter för klubben, men i själva verket hade beställt dem själv och tog hand om pengarna. Eller den att truppen samlades i stan inför resorna till bortamatcherna. Ja, alla utom Hardy som blev upplockad av spelarbussen hemma på gården.
Sanningar – eller bara skrönor?
– Det hände mycket runt Hardy, konstaterar Lars Nyström. När jag kom upp till A-laget var jag lite rädd för honom. Det gick många historier om att han var lite våldsam. Men mycket har nog skapats i efterhand för att förstärka bilden av honom.
Sant är i alla fall att han, sannolikt som den enda hockeyspelaren någonsin, har fått ett band uppkallat efter sig. Det var i början av 1990-talet som en grupp från Skellefteå tog namnet Hardy Nilsson. En av medlemmarna, Lars Hall, berättar att Hardy inte hade något emot det.
– Så länge vi inte trashade några hotellrum, säger Hall.
1990 åkte Skellefteå, eller AIK som alla säger här, ur elitserien och därefter gick det brant utför.
år senare hade klubben skulder på drygt sex miljoner kronor. Konkurshotet var överhängande, men den nya styrelsen lyckades få in tillräckligt med pengar i sista stund och det blev början på en ny framgångssaga.
2006 var Skellefteå tillbaka i högsta serien. Och förra säsongen gick man ända till semifinal där det blev förlust mot Färjestad. Karlstadlagets nya omklädningsrum med komplett gym och en stor bubbelpool känns som en annan värld för Per-Anders Israelsson. Skellefteås klubbdirektör berättar stolt att man i fjol äntligen hade råd att anställa en målvaktstränare på heltid.
– Om vi skulle betala alla vad de egentligen är värda skulle det gå käpprätt åt helvete. Det finns inte en chans, säger Israelsson.
Intervjun görs på Israelssons kontor i den andra periodpausen under Luleåmatchen (som Skellefteå till slut vinner med 3–1). På hyllan bakom honom står SM-bucklan från 1978. Lite väl undangömd kan tyckas. Men den nya ledningen räddade inte bara Skellefteå då för tolv år sedan, de bestämde också att den framgångsrika historien skulle tonas ned.
– SM-guldet med Hardy Nilsson var självklart speciellt. Men det blev så mycket prat om det. Då var det snarare en belastning eftersom det inte var relevant längre. Vi levde i en värld som inte fanns. Därför tog vi bort det från marknadsföringen, säger Per-Anders Israelsson.
Kursändringen syns tydligt än i dag.
Till skillnad från i många andra elitserieklubbar hänger det inga tröjor från gamla storspelare i taket i Skellefteå Kraft Arena. Och på hemsidan sammanfattas klubbens största ögonblick i en mening. Inte en rad om hur det gick till. Inte en bild.
Lars Nyström reagerade till en början på den nya inställningen.
– Jag blev lite sur. Varför skulle det vara någon börda? Om man handskas med det på rätt sätt borde det vara något positivt. Ungefär som att vi kommer ihåg ”Acka” Andersson och deras bedrifter, säger Nyström.
Men Northpower har fortsatt att hylla guldlaget. Strax före nedsläpp mot Luleå visar supportrarna en flagga med en bild på Hardy Nilsson tillsammans med texten ”0910 – vår stad, vårt år”.
Då och då har frågan väckts om Hardy ska komma tillbaka till Skellefteå som tränare eller sportchef.
– Men jag tror aldrig att det kommer ske. Han har gjort sitt här. Han har bara att förlora på att komma hit igen, säger supporterordföranden Micke Andersson.