NHL tar över Globen i veckan. Till de två premiärmatcherna mellan Detroit och St. Louis flyger klubbarna och ligan över hundratals personer till Europa.
Det är tredje året i rad NHL spelar säsongens premiärmatcher i Europa. Efter London 2007 och Stockholm/Prag i fjol har Stockholm åter fått två matcher. Ny ort i år är Helsingfors. Där spelar fredag och lördag Chicago och Florida sina två första av de totalt 82 seriematcherna.
Speciellt sedan den nya ryska ligan KHL tagit åt sig en allt större del av hockeymarknaden i världen, både vad gäller spelare och inkomstbringande tv-tider, har NHL varit offensiva i Europa.
Det är för att sälja ligan och presentera sina lag och stjärnor man åker över hit och spelar matcher. Då det handlar om en långresa kommer lagen med betydligt större trupper än vad man annars brukar ha med sig på sina bortamatcher.
Varje lag uppskattas komma med 85–90 personer. Det handlar inte bara om spelare, utan materialare, andra som ska ta hand om spelarna, coacher och givetvis representanter för ägarna och de som sköter klubbarna. Till det ska läggas alla funktionärer. När NHL spelar premiär, även om det är i en helt annan världsdel, tar man nämligen över allt.
Speakern kommer givetvis från NHL.
Sekretariatet, statistikräknarna, domarna – alla kommer från ligan för att se till att allt går till på samma sätt som om matcherna spelats i Joe Louis Arena i Detroit eller i Scottrade Center i St. Louis. Men det är inte bara spelarna som träffar på varandra i matcherna.
Folk med hockeymakt får också premiärmatcherna som en perfekt plattform för samtal om framtiden.
– Uppriktigt sagt vet jag inte vilka som kommer att komma hit. Men jag hoppas träffa företrädare både för NHL och för spelarfacket, säger Christer Englund, ordförande för Svenska ishockeyförbundet.
Just nu har Sverige inget avtal med NHL. Sedan förbundet och NHL accepterat det nya avtalet i somras, sa till slut NHLPA, spelarfacket, nej.
– Sedan dess har vi inte talat med varandra. Jag hoppas vi ska kunna gå vidare nu, säger Christer och lägger snabbt till:
– De har ju haft en del annat att tänka på där borta. Det gäller ju att få Phoenix att överleva, säger han om Arizona-klubbens fortsatta status i ligan.