”Störst genom tiderna.” Hockey-Sverige hyllar Peter Forsberg. ”Han hade en enastående passion och tävlingsvilja som jag inte upplevt hos någon annan”, säger Tre Kronors förbundskapten Pär Mårts till TT.
Mårts hade precis börjat fundera på att ändra rutten på sin kommande NHL-resa, för att kunna se Peter Forsberg spela i Colorado, när han nåddes av måndagskvällens besked att comebacken avbryts.
– Det är tråkigt att inte grejerna håller för honom. Men jag tror att det var viktigt att han fick göra ett sista försök, säger Mårts.
Mårts var assisterande förbundskapten 1994 när den då 21-årige Forsberg slog sin berömda ”frimärkesstraff” i OS-finalen mot Kanada.
– Man tänkte ”vad fasen håller han på med”. Det var tydligt redan då att ingen skulle kunna stå i vägen för honom, konstaterar Mårts.
Pär Mårts håller Foppa som ”en av de bästa” i den svenska hockeyhistorien.
– Jag vill inte göra någon ranking, men det finns några som är med där uppe – och han är en av dem.
Förbundsordförande Christer Englund går ett steg längre:
– För mig är han den största genom tiderna. Det står mellan honom och Mats Sundin. Men Peter var mer en tvåvägsspelare, säger Englund till TT.
Leif Boork, som tränade Foppa i Modo 1994, håller med:
– Han är den största genom tiderna. Han hade allt. Passningarna, blicken, målmedvetenheten, allt, säger Boork till Expressen på nätet.
Forsberg vann två OS-guld och två VM-guld i Tre Kronor-tröjan.
– Han ställde alltid upp i Tre Kronor när han kunde. Det fanns aldrig några tveksamheter. Jag hoppas att fler spelare ska ta till sig av det och förstå hur viktigt det är att svensk hockey får något tillbaka för allt som satsats, säger Christer Englund.
Även om karriären är slut så hoppas förbundsbasen att Foppa ska fortsätta jobba för svensk hockey inför VM på hemmaplan 2012.
– Det skulle betyda oerhört mycket att få ha honom som ambassadör och ansikte utåt. Men det är inget vi har diskuterat med honom än, säger Englund.
Backlegendaren Börje Salming är en av få som offentligt vågar kritisera 37-åringens ständiga försök att komma tillbaka till rinken.
– Har han slutat nu? Jag tycker att det är löjligt. Han har hållit på i fem år, säger Salming till Aftonbladet på nätet.
– Han har gjort jättemycket bra i karriären. Därför är det förvånande att han håller på som han gör.