Med över 20 år som scout för ett NHL-lag har Håkan Andersson sett många av sportens slagskämpar. Och han tror att rollen håller på att försvinna. Eller åtminstone förändras.
Anledningen är det lönetak som infördes 2005, i ett försök att reglera de skenande spelarkostnaderna. Med en begränsad lönebudget väljer nu allt fler lag att strunta i spelare som i princip bara kan spela tufft.
– Ja, rollen är lite på utdöende just på grund av lönetaket. Tidigare kunde man ha ett bra lag men ändå värva två slagskämpar, det spelade ingen roll att de tjänade en miljon styck. Nu finns det ingen plats för dem. Man har helt enkelt inte råd att bära runt på en sådan spelare, utom i de fall där de också kan spela hockey, säger Håkan Andersson.
Han säger till exempel att hans lag, Detroit Red Wings, saknar den typen av spelare.
– Vi har ingen utpräglad slagskämpe längre. Men vi har ett par killar som är tuffa nog, som är beredda att slåss om någon ruffar på till exempel Nicklas Lidström eller Henrik Zetterberg. Men det är inga som uttryckligen söker fajter, de är framför allt duktiga hockeylirare.
Vilken typ av slagskämpar letar man efter i dag?
– Om man kommer över en kille som man vet är genuint, riktigt tuff, och som dessutom kan åka grillor och lira lite hockey, då är det ju jätteintressant.
– Vi hade ju en sådan i Detroit tidigare, Bob Probert, och han var ju en av de bästa slagskämparna i NHL:s historia. Dessutom var han en ganska hygglig hockeylirare. Då blev han ju otroligt värdefull för laget.
Slagskämparnas storhetstid är kanske förbi. Men Håkan Andersson har svårt att se slagsmålen försvinna.
– Min gissning är att det kommer att bli färre slagsmål, men de kommer nog inte att försvinna. Det är ju ett väldigt populärt inslag.
Dessutom, säger han, hävdar många att det är ett renare spel i NHL just på grund av slagsmålen.
– Jag förstår vad de menar. Varje omgång av svenska elitserien ser jag interference och tripping och fula grejer med klubban, och domaren dömer inte för det. Om det skulle hända i NHL så skulle en sådan här kille åka fram direkt och säga ”hugger du vår stjärnspelare med klubban så där, då slår jag ihjäl dig”. Då vågar de kanske inte fortsätta spela så.
Men han poängterar att han inte är någon villkorslös anhängare av slagsmål.
– Jag gillar ju bra hockeylirare, så jag vill ju att de ska få lira. Jag gillar inte fult spel med klubban. Men samtidigt kan jag väl tycka att det är lite gammaldags med slagsmål också. Så jag sitter väl mitt på staketet där, gissar jag.