Mats Sundin skänker två miljoner kronor till ett svenskt-kanadensiskt forskningsprojekt. Ishockeylegendaren, som på lördag får sin tröja upphissad i Air Canada Centre i Toronto, ser det som sitt tack för allt stöd under karriären.
– Jag har fått ut så otroligt mycket av min karriär, både erfarenhetsmässigt och ekonomiskt. Jag har letat efter ett sätt att ge tillbaka till Toronto som stad, till folket där och i Sverige, säger Mats Sundin till Svenska Dagbladet.
Efter 1.346 NHL-matcher avslutades en av Sveriges mest framgångsrika NHL-karriärer i september 2009. Av nästan 20 år i Nordamerika tillbringade han merparten, 13 säsonger, i Toronto Maple Leafs och på lördag visar staden sin uppskattning genom att skicka upp Sundins tröja nummer 13 i taket på hemmaarenan Air Canada Centre.
– Det är en stor ära och på ett sätt en punkt för karriären. Att få hänga bredvid Börje Salming … det trodde man inte när man var 19 år och åkte över, säger Sundin.
Samtidigt visar han att kärleken är besvarad. På fredagen håller Sundin en presskonferens i Toronto där han meddelar att han skänker 330.000 kanadensiska dollar (drygt två miljoner kronor) till ett forskningsprojekt, skriver Svenska Dagbladet.
Projektet ”The Mats Sundin Award” delas mellan Karolinska institutet i Solna (KI) och University of Toronto (U of T), och förhoppningen är att pengarna ska gå till forskning om människans utveckling under de 2.000 första dagarna i livet.
– Det blir mer och mer intressant att studera människans tidiga utveckling. Man har bland annat kunnat visa att det är då ramarna sätts för framtida kroppsform. Man tror också att stresstålighet och benägenhet för att utveckla psykiatriska sjukdomar bestäms tidigt, säger Ola Hermansson, forskare på hjärnans utveckling, som leder den svenska delen av projektet.
I första skedet kommer pengarna att gå till två utbytestjänster. En person från KI åker över till Toronto, och en från U of T kommer till Solna.
Mats Sundin, som hoppas kunna följa arbetet från nära håll, liknar forskningsarbetet vid ishockey.
– Det känns helt rätt när man ser vilken inställning de här tjejerna och killarna har. Jag ser många paralleller till elitidrotten. Forskare är tävlingsmänniskor. De som är duktiga har ett jäkla driv. Det är året runt som gäller. De kommer in till labbet på julafton om det behövs, säger Sundin.