0–12 i matcher och 2–28 i set mot världsettan är siffror som kan få svensken att känna sig liten. Men hans respekt för den store mästaren är mera hälsosam än vördsam.

– Han är otroligt bra, men jag kommer allt närmare en seger, säger Söderling.

Det är dan före dan i Paris. På en undanskymd grusbana i Boulognerskogen, några hundra meter från tennisarenan Roland Garros, tränar Robin Söderling tillsammans med sin coach Magnus Norman och självaste Thomas Enqvist, Sveriges Davis Cup-kapten som numera brukar vinna på veterantouren.

– Jag är här i Paris för att kommentera för Eurosport. Norman frågade om jag ville träna med Söderling, och det är självklart. Robin är i grym form nu och kommer att slåss om de stora titlarna i många år framöver. Han har en god chans mot Federer, tror Enqvist, som själv är en av ytterst få spelare som har plusstatistik på Federer – 3–1 i matcher.

Enqvist är med andra ord rätt man för att ingjuta mod i Söderling, men det mesta talar givetvis för titelförsvararen Federer i tisdagens kvartsfinal vid 16-tiden:

• Han har vunnit tolv raka matcher mot Söderling sedan de möttes första gången 2004. På nyårsdagen i år lyckades den svenske världssjuan visserligen vinna i Abu Dhabi, det var mentalt nyttigt men trots allt en uppvisningsmatch utan sportsligt värde.
• På grus har Federer 3–0 i matcher och 7–0 i set mot Söderling. I fjol möttes de i tre raka Grand Slam-turneringar, där schweizaren vann med 3–0 i Parisfinalen, 3–0 i åttondelsfinalen i Wimbledon och 3–1 i kvartsfinalen i US Open.
• Federer har spelat 23 raka Grand Slam-semifinaler, alla tiders rekord. Efter att ha åkt ut i tredje Parisronden 2004 har han nått 20 finaler och stoppats i semi tre gånger.

Vad talar då för Söderling i dag? Inte mycket, men någon gång måste Federers supersvit spricka och det är kanske läge för en 28-åring på nedgång (?) att förlora mot en 25-åring på uppgång.

– Det blir en mycket tuff match, men jag vet att jag kan slå Federer, säger Robin, som har allt att vinna.

Till skillnad från i sina fyra inledande Parismatcher slipper han favorittrycket och kan spela ut ordentligt. Och han vet redan hur det känns att skrälla på centercourten här efter fjolårets jätteknall i åttondelen mot Rafael Nadal.