En gång sade Lars Lagerbäck om Petter Hansson:
”Han är en av de bästa jag sett i spelet utan boll”.
Det var helt ofrivilligt väldigt elakt och väldigt roligt. I vår typ av fotboll är det inget man skyltar med. ”Nä ru vet, jag är helt värdelös så fort jag får bollen, men annars är jag riktigt bra”.
I amerikansk fotboll finns många som aldrig har bollen. Några ska med sina kroppar skydda speluppläggaren, quarterbacken, så att han kan göra sitt jobb.
Amerikansk fotboll är den sport som mest liknar ett fältslag.
Man ska vinna och försvara ytor. Man ska attackera och försvara (spel)ledaren.
De fem offensiva linjespelarna ska vara mänskliga sköldar. Varje decimeter de kan hålla ren från motståndare ger ökad yta och ökade valmöjligheter i quarterbackens kritiska ögonblick. Varje sekund de kan stå emot och hålla tillbaka trycket är ökad tid för quarterbacken att hitta rätt passningsalternativ.
Allra viktigast är den vänstra tacklaren.
Han ska täcka quarterbackens ömma punkt. Den döda vinkeln. The Blind Side.
Sandra Bullock fick en Oscar när hon förklarat rollen i filmen ”The Blind Side”. Hon var överklasskvinnan som plockade upp den fattiga grabben från gatan och han blev stjärna och eftersom jag är så blödig för såna filmer var inte ett öga torrt.
I vår fotboll kan en offensiv mittfältare styra spelet med sina passningar en hel match. Efteråt kan han kanske få en uppskattande artikel en bit bak i tidningen men allt hamnar i skuggan av målgöraren som råkat vara på rätt plats och tåat in en boll.
I amerikansk fotboll kan en spelare springa framåt men ha blicken bakåt och fånga en 30-meterspassning och sedan undvika mänskliga köttberg och springa slalom mellan tacklare som är ute efter att mangla höften och tar han sig ända fram har han gjort en touchdown och han kommer att få en uppskattande artikel en bit bak i tidningen.
Allt fokus hamnar på spelaren som stod för passningen. Speluppläggaren. Quarterbacken.
I natt är det quarterbacken Eli Manning som ska styra New York Giants. Dave Diehl är en av tacklarna som ska skydda honom.
När Eli Manning höjer högerarmen har han fritt synfält till höger, han har också bra koll på vad som kommer emot honom rakt framifrån. Faran är om quarterbacken attackeras från vänster, från den blinda sidan. Därför ska Dave Diehl se till att ingen tacklare från New England Patriots kommer fram där.
Den gamla klassiska beskrivningen säger att den vänstra tacklaren ska ha en flodhästs kropp.
En ballerinas fötter.
Och en problemlösande hjärna.
I samband med NFL-draften görs en massa tester av spelarna. Bäst i test när det gäller spelintelligens är ofta de gigantiskt stora tacklarna. Det är ett krav för att de ska hinna läsa, förstå och avväpna motståndarnas försök att attackera quarterbacken.
Kombinationen av storlek, styrka, smidighet, snabbhet och smarthet gör rollen svår. Därför tillhör spelarna de som tjänar bäst i NFL. Dave Diehls lön i år motsvarar 28 miljoner kronor och det gör honom till femte bäst betalde spelaren i Giants.
Dave Diehls kropp passar inte in på den gamla beskrivningen av hur den vänstra tacklaren ska se ut. Den liknar mer ett kylskåp.
En sån kropp passar bättre för att böka och stöka som guard och det var den rollen Diehl hade när han började i Giants 2003. Luke Petitgout var i många år Giants vänstra tacklare men när klubben släppte honom 2007 fick Dave Diehl rollen.
Många trodde att det skulle bli ett fiasko, att Giants skulle bli ännu sämre än säsongen före, den som slutat redan i slutspelets första runda. I stället blev Giants mästare efter att ha slagit nattens motståndare New England i Super Bowl.
Giants har inte tagit sig till final tack vare Dave Diehls spel utan trots att han hade problem att stoppa San Fransiscos Justin Smith i det vi kallar semfinalen.
Dave Diehl hade långt ifrån en perfekt match och han är ingen ideal lösning, han var inte ens förstavalet när säsongen började. Men när Will Beatty skadades var det dags för Dave Diehl att fylla luckan.
New York Giants har långt ifrån haft en perfekt säsong och det var långt ifrån en perfekt match mot 49ers i NFC-finalen, semifinalen till Super Bowl. Dave Diehl och (särskilt) Kareem McKenzie och Eli Mannings alla andra livvakter hade ingen bra dag.
Manning blev tacklad sex gånger så att han inte fick iväg passningen. Det är extremt mycket för ett lag som ändå tar sig till Super Bowl.
Men det räckte ändå och om det blir en ny titel kommer ingen att bry sig om hur vägen dit var.
Till sist: Om jag svamlar mer än vanligt i SVT:s sportpanel i morgon kan det bero på att jag i natt gör debut i Super Bowl-sittningen Goda Grannen har med några vänner, traditionen har pågått sedan PA Gullös dagar.
Super Bowl TV10 00.00