Säsongen hade inte ens börjat och Eli Manning fick frågan som följt honom hela säsongen:
Ser du dig själv som en ”elite quarterback”?
Alltså – tyckte Eli Manning att han tillhörde NFL:s största på positionen? Som brorsan Peyton, som Drew Brees, Aaron Rodgers? Eller som Tom Brady? Spelaren han besegrade i Super Bowl-finalen 2008.
Vad skulle han svara? Självklart tyckte han det?
Svaret blandade det tidigare tvivlet med sarkastiska hånskratt utanför New York.
Ingen skrattar längre. Ingen tvivlar längre. New York Giants vann igen. New York Giants slog New England Patriots igen. Eli Manning överglänste Tom Brady – igen.
Årets Super Bowl hade en sanslös start, ett galet slut och Giants var som vanligt. Laget reste sig när alla trodde att det var kört.
Jag debuterade i Goda Grannens Super Bowl-sittning. Det gänget hade hållit igång sedan eftermiddagens Chelsea–United men visade imponerande nog ingen avmattning när jag som rookie dök upp till matchstart. Jag drog mig tillbaka till mina rum när New York-damen Madonna skulle sjunga i halvtid och jag åkte på en ofrivillig powernap i tredje kvarten. Patriots ledde då. Patriots hade greppet, hade fått ordning på spelet men hade man bara hört något om årets Giants-säsong visste man att den där matchen inte gick att sova bort.
Inget lag har tidigare förlorat sju matcher under en säsong och ändå blivit mästare, inget lag har förlorat fyra raka matcher och sedan ändå spelat Super Bowl.
Inget lag har kunnat gå på såna minor utan att sjunka. Inget lag kan vara så illa ute utan att drabbas av panik.
– Det är nästan avslappnande. Det är lika galet som det låter men jag stod vid sidlinjen och log. Vi har sett det förut, sade en spelare, Justin Tuck.
– Det är Eli Manning. Vad hade ni väntat er, undrade en annan, Dave Tollefson.
Eli Manning spelar med iskyla när alla segerplaner verkar brinna upp. Eli Manning sprider ett lugn resten av laget kan luta sig emot.
Eli Manning själv körde det-här-var-hela-lagets-seger-snacket efteråt. Han sade också att det var en galen match som slutade en galen säsong.
Matchen började med att Tom Brady åkte på en safety, som att inleda en VM-final i vår fotboll med ett självmål. Den slutade med att New England hade chansen att först göra ett avgörande ryck och sedan, i de allra sista sekunderna, en avgörande vändning.
I stället avgjorde Giants däremellan med en ofrivillig touchdown.
Giants galna NFL-säsong avgjordes med en rumptouchdown.
Eli Manning hittade Ahmad Bradshaw och Bradshaw hörde Manning vråla:
– Gör inte mål, gör inte mål.
Bradshaw skulle inte göra en touchdown, han skulle bara vinna yta så att Giants kunde låta tiden gå och sedan skulle laget skaffa sig tillräckligt många poäng för att ta ledningen med en spark (field goal) och då skulle Patriots ha för lite tid kvar för en vändning.
Patriots förstod planen. Patriots släppte fram Bradshaw så att han skulle göra touchdown och ge Patriots gott om tid. Bradshaw försökte stanna. Men farten han hade gjorde att han föll in i Patriots målområde.
Från sidan fick Bradshaw sedan se Brady göra ett sista försök.
– Jag var så orolig. Jag var nervös, jag skakade. Det var läskigt. Men vårt försvar stod emot.
Och Eli Manning stod där som den stora segraren på planen i Indianapolis, det är där hans bror Peyton brukar styra stans hemmalag. Peyton har en titelring. Eli har två. Han är bättre än brorsan. Han är utan tvivel en av de bästa.