Historia
Judo, som står för "den mjuka vägen", uppfanns i Japan 1882 av Jigoro Kano. Judon härstammar från diverse kampsporter, men kanske främst från äldre ju-jutsu, som på den tiden började få dåligt rykte och många skolor dog ut.

Syftet med judon var att bevara och förädla de olika ju-jutsu-skolornas tekniker och samtidigt skapa en ofarlig sport där man minimerade riskerna att skada varandra. Jigoro Kano ägnade hela sitt liv åt att marknadsföra den nya sporten och att träna upp nya utövare och skapade därmed en grogrund för dagens generationer.

Från 1909 och 30 år framåt var Kano medlem i internationella olympiska kommittén (IOK) och en av Pierre de Coubertins närmaste medarbetare. Han jobbade hårt för att judo skulle finnas med på OS-programmet och även för ett internationellt judoförbund. 1951 gick så hans önskan i uppfyllelse och internationella judoförbundet bildades av 13 europeiska länder.

I dag har förbundet mer än 180 medlemsländer. Första internationella judotävlingen hölls i Tokyo 1956 med 31 deltagare från 21 olika länder.

Sin OS-debut gjorde judon i Tokyo 1964 som första asiatiska sport i de olympiska spelen. Damernas judo utvecklades snabbt efter de första världsmästerskapen för damer i New York 1980 och fanns med i OS för första gången i Barcelona 1992.

Så avgörs judo
Huvudprincipen i judo är att använda motståndarens styrka och tyngd till sin egen fördel. Judo påminner i mångt och mycket om brottning med alla sina grepp och kast.

På elitnivå är judo en synnerligen tuff sport som kräver både uthållighet (matcherna avgörs i fem minuters effektiv matchtid), teknik, timing, snabbhet och explosivitet för de snabba kasten. För att vinna en match måste en deltagare ha nått upp till en "Ippon", ett kast som ger full poäng, eller när matchtiden är slut ha uppnått högst poäng.

Poängen är rangordnade och ett lägre poäng av högre "valör" slår alltid den som har fler poäng av lägre valör. Vid likaställning när matchtiden är slut blir det förlängning med ytterligare fem minuter där likt fotbollens golden goal första poängen vinner.

Poäng ges för olika kast och grepp och är inte bara beroende av den kastandes teknik utan även av hur den kastade landar i mattan. Poäng kan även erhållas om motståndaren får en varning. Utdelning av poäng och varningar sköts av en huvuddomare som visar sina beslut genom olika handgester. Huvuddomaren har hjälp av två assisterande domare vid poängräkning.

Judo är uppdelat i olika viktklasser. I Aten tävlar både herrar och damer i sju olika viktklasser. Uppemot 386 deltagare från 90 länder förväntas delta i Aten. Tävlingarna i judo kommer att hålla på i dagarna sju.

Varje dag avgörs en viktklass med början från de lättare viktklasserna. I judo delas det ut ett guld, ett silver men två brons.
Tävlingarna avgörs i Ano Liossia Olympic Hall med kapacitet för 9 000 åskådare.

Favoriter.
Trots att Japan av naturliga skäl alltid varit en nation att räkna med i OS chockade holländaren Antonius Geesink judovärlden genom att vinna herrarnas öppna klass i OS i Tokyo 1964. De följande decennierna imponerade de ryska utövarna på världen och sedan 1980-talet har även Sydkorea visat sig vara en judonation av rang.

På damsidan finns det svenskt deltagande i form av Sanna Askelöf. Sanna tog JEM-guld 2002 men har efter det inte presterat på toppnivå och kom till Aten på ett wild card. Sanna, som tävlar i 52 kg, är 22 år gammal och ett framtidslöfte inom svensk judo.
Vid OS i Sydney 2000 såg medaljfördelningen ut som följer:

Herrar
60 kg: Tadahiro Nomura, Japan.
66 kg: Huseyin Özkan, Turkiet.
73 kg: Giuseppe Maddaloni, Italien.
81 kg: Makoto Takimoto, Japan.
90 kg: Mark Huizinga, Holland.
100 kg: Kosei Inoue, Japan.
+100 kg: David Douillet, Frankrike.

Damer
48 kg: Ryoko Tamura, Japan.
52 kg: Legna Verdecia, Kuba.
57 kg: Isabel Fernandez, Spanien.
63 kg: Severine Vandenhende, Frankrike.
70 kg: Sibelis Veranes, Kuba.
78 kg: Lin Tang, Kina.
+78 kg: Hua Yuan, Kina.