Det är snart åtta år sedan, men häcklöparen Liu Xiang är fortfarande en av Kinas populäraste idrottsstjärnor. När han tog OS- guld på 110 meter häck i Aten 2004 förändrade han bilden av vad som är möjligt att uträtta för en kines.
Fram till dess hade en kinesisk man aldrig tagit ett OS-guld i friidrott. Kineser odlade själva myten att när det gäller friidrott och särskilt sprinterlopp är kineser inte tillräckligt bra fysiskt rustade för att vinna.
Liu Xiang kastade omkull de förutfattade meningarna. Han förstod själv att hans guld skulle tas emot på ett speciellt sätt av just den anledningen. Och sa att han hade velat visa världen att ”asiater kan springa väldigt snabbt”.
Från den stunden blev han ständigt påpassad i Kina.
Åren inför OS hemma i Peking 2008 byggdes enorma förväntningar på att han skulle försvara guldet.
När han slutligen stod på startlinjen i Peking gick han bara av arenan sedan en annan löpare tjuvstartat i försöket. Publiken förstod ingenting, så tyst det blev. I kinesisk tv syntes åskådare gråta.
Enligt det kinesiska friidrottsförbundet hade Liu länge dragits med en kroniskt inflammerad hälsena. Han hade trots skadan försökt komma i OS-form, men misslyckats. Dagen efter bad Liu Xiang om förlåtelse för besvikelsen han orsakat.
Topplopp, som gjorde honom till världsmästare 2007, har varvats med långa perioder av skador. Nu ses han på nytt som ett olympiskt guldhopp.
Liu Xiang hör till de kinesiska idrottare som bäst lyckats slå mynt av sin karriär i reklamkontrakt.
För bara några veckor sedan fick han till sin egen förvåning ett mindre pris vid den årliga idrottsgalan, som hålls i den statliga kinesiska televisionen. Priset till den största kvinnliga sportprofilen gick som väntat till Li Na, som blev den första kinesiska tennisspelaren som nådde en Grand Slamfinal (i Australien Open) och senare i Paris vann en Grand Slamturnering.
Hon har därmed precis som Liu Xiang visat att kineser kan vinna i vilka sporter som helst.
Yao Ming, den numera pensionerade NBA-spelaren, gav tidigare hemlandets invånare samma typ av självkänsla i basket.
Numera ägnar sig Yao åt en politisk karriär inom kommunistpartiet och vinimport från USA. Han har också blivit ett känt ansikte i kampen för att förmå kineser att sluta äta hajfenssoppa.