– Det borde finnas regler, smälter asfalten är det för varmt. Det är som att cykla i lim, säger Thomas Lövkvist.

Kvicksilvret kryper över 35 gradersstrecket i skuggan. Molnen lyser med sin frånvaro, solen med sin närvaro och den extrema hettan får asfalten att smälta. Samtidigt ska 360 mil avverkas – på cykel.

Årets Tour de France är en enorm fysisk utmaning och lagom till helgens värmetopp inleddes det stora kraftprovet: klättringen upp i bergen.

– Det är en oerhörd ansträngning. Vissa klarar det bättre än andra men det är bara att vänja sig. Och det hjälper lite att köra med isklumpar över ryggen, säger Thomas Lövkvist dagen efter att han cyklat de 19 milen från Les Rousses upp till den franska alporten Avoriaz.

"Gotland" har hittills imponerat och är 18:e man i sammandraget efter åtta etapper, 3.30 bakom ledande australiern Cadel Evans.

– Jag är lite äldre och har lite mer erfarenhet. Det gäller att hålla ihop i bergen och jag har hållit mig på hjulen i två riktiga bergsetapper. Annars har det varit väldigt mycket vurpor, men så brukar det vara i början när folk är nervösa och så mycket står på spel, säger 26-åringen.

Måndagens vilodag, den första sedan starten i Rotterdam, kom dock lägligt.

– Det gäller att ta det lugnt, sova lite. Men samtidigt måste man hålla igång så att kroppen inte stänger av helt. Då blir man helt gipsad, säger Lövkvist.

Hur förbereder man sig för så extrema förhållanden?

– Det gäller att ta det dag för dag. Värmen ska stanna och man kan ju tycka att de ska ställa in när det är så sjukt varmt, men folk ska vara så manliga här och inte visa sig svaga. Men det är bara att fortsätta åka som jag gjort och inte klappa igenom i bergen. Jag har en förhoppning att jag ska åka bra i tre veckor.