Mästarlaget Sundsvall slipper ha något favorittryck på sig inför säsongen, som för herrarnas del inleds på fredagen. Vid tisdagens pressträff lades i stället alla guldförväntningar på LF Basket. Hela tränarkåren tror på Luleålaget den här säsongen – oftast som ensam guldfavorit.

– Att folk väljer LF som favoritlag är fullt naturligt tycker jag. Det är en kanonsatsning de har på gång där uppe i Luleå, säger exempelvis mästarlaget Sundsvalls Peter Öqvist.

Tillbaka som coach i LF är Charles Barton. Senast verksam i israeliska Maccabi Tel Aviv, men med ett mångårigt förflutet i svenska klubbar, bland annat i LF-föregångaren Plannja på 90-talet.

– I Luleå är det bara SM-guld som gäller, säger Barton och tillägger snabbt:

– Jag säger inte att vi vinner SM-guld. Jag har inte sett enda av de andra lagen. Vi ska vara med och fajtas, men det är farligt att gå en med en falsk känsla.

En anledning till att Barton inte sett ligakonkurrenterna är att LF varit i Kina på träningsturné.

– Det var väldigt intressant, de spelar en otroligt disciplinerad basket i Kina, säger Barton.

– Vi var lite till och från.

Epoken Håkan Larsson och John Rosendahl är över i Luleå. Men guardparet Martin Palmblad och Rudy Mbemba har landslagsspelat i sommar och Christopher Ryan är tillbaka från Borås. På importsidan finns collegeduon Keith Ramsey och Justin Safford, samt 205 centimeter långe forwarden Urule Igbavboa, uppvuxen i USA men med nigeriansk pappa och tysk mamma.

I Northland, damligans ligarepresentant, har man visioner om att komma ut i Europa. I första hand gäller det dock att spela ihop ett till stora delar nytt lag. Och inte oväntat föredrar Luleå-coachen Jan Johansson att dra fram en annan favorit — Telge, som finalbesegrade Luleålaget i förra säsongens SM-guldkamp.

– Vi har ett nytt lag och kan behöva tid, säger Johansson. Men tio av våra 16 spelare har tagit SM-guld eller varit med i landslaget de två senaste åren.