Mats Larsson hade näst bästa tid i den krävande 3,3-kilometersprologen i Falun på fredagen. Schweizaren Dario Cologna var fem sekunder snabbare.
I det svåråkta föret var det som upplagt för den klassiskt fulländade teknikern från Hulån.
– Att jag skulle kunna åka fort i dag, det trodde jag. Kroppen har känts bra efter sprinten i Stockholm, säger han.
– Det var lurigt före med fästet. Man måste trycka ner skidorna och jag tänkte att det kommer att passa mig perfekt. Men att jag skulle ta över totalledningen trodde jag väl inte.
Mats Larsson karriär handlar lika mycket om sjukdomar som om skidtävlingar. Åsarna-åkaren, som fyller 30 år på lördagen, har sällan fått visa vad han verkligen duger till.
Trots att han knappt tävlat alls i vinter höll han på att komma med i OS-truppen. Men i stället har han efter vinterns stora mästerskap visat världsklass på hemmaplan. Fjärdeplatsen i Stockholmssprinten och andraplatsen i fredagens prolog i Falun förde honom till sammanlagd ledning i finalveckan med två tävlingar kvar.
Där lär han få svårt att stanna kvar. Skiathlon 10+10 kilometer och en 15 kilometer lång jaktstart i fristil som avslutning är inte hans favoritgrenar.
– Söndag är väl inte min starka sida. Men vi får se vad jag kan göra i skiathlon. Det är ju spurtpriser inlagda också och jag får väl försöka utmana Petter Northug så gott jag kan.
– Jag har inte rätt grundträning för långa distanser. Jag får det tuffare ju längre distanserna blir. Det skulle vara en fantastisk känsla att komma till en säsong i december och ha ryggsäcken full med träning.
För tre vintrar sedan Hade Mats Larsson sin friskaste vinter. Och bästa, med VM-silvret i sprint som höjdpunkt.
– Men det här är jätteskönt att få med sig in till träningen inför nästa säsong, säger han om de senaste dagarnas framgångar.
Marcus Hellner trivdes till skillnad mot Mats Larsson inte alls i det klassiska blötföret på fredagen. OS-mästaren på 15 kilometer fristil kämpade sig dock till sjunde tid och trots att han har Larsson, Emil Jönsson och Jesper Modin före sig i sammandraget blir han sannolikt främste svensk i slutändan.
Men han sneglar även på den totala världscupen, och kampen med Dario Cologna om tredjeplatsen där.
– Jag vet att jag kan få problem när det är frånskjut och stakning och så var det i dag, säger Hellner.
Cologna är fyra i finalavslutningen – efter Larsson, nye världscupregenten Petter Northug och sprintcupmästaren Emil Jönsson – och fyra futtiga sekunder före sexan Hellner. Seger i lördagens skiathlon ger bara 50 världscuppoäng, söndagens jaktstart hela 200 – och den går i Hellners favoritdisciplin, 15 kilometer fristil.
– Det kommer att bli riktigt spännande. Formen är god, så det här ska bli kul, säger Hellner förväntansfullt.