Northug låg och väntade, bevakade, samlade kraft och gjorde som han gjort så många gånger tidigare i karriären.

Och så gav han järnet de sista hundra meterna och knäckte allt och alla på upploppet.

Bland dem Marcus Hellner.

Trea i mål – och klart distanserad – var han besviken. På sig själv och på några av de andra åkarna på sista sträckan.

– Jag var inte pigg i dag fick slita som fan i backarna. Det är seger som räknas i stafetterna och då är jag inte nöjd.

– Det ska vara bättre, sade han till SVT.

Hellner gick för seger, drog ofta och länge och fyra kilometer från mål försökte han på ett ryck. Men han blev snabbt upphunnen.

Som loppet utvecklade sig var det fördel Northug. Hellner hade gärna sett att han fått hjälp av andra i klungan.

– Ibland fattar man inte vad de håller på med. Många av dem vet att de inte har något att göra i en spurt, ändå gör de inget.

I den lätta banan i Nove Mesto hände inte mycket. Daniel Richardsson var med i täten efter första sträckan, Johan Olsson först till växling i sin och Anders Södergren tappade inte mycket trots att han fick ena staven bruten.

Då var det mer dramatiskt i damstafetten. Sofia Bleckur klappade igenom som starttjej – växlade sist – och redan där var seger- och pallchansen borta för Sverige. Ida Ingemarsdotter och Anna Haag reparerade åtskilligt på sina sträckor, men Charlotte Kalla var för långt efter när hon gick ut för att kunna hota Björgen.

– Det var inte alls min dag. Jag gjorde precis allt jag kunde, sade Bleckur till SVT.

Kalla gjorde vad hon kunde och räddade fjärdeplatsen när hon vann spurtduellen mot amerikanskan Jessica Diggins.

– Jag levde på hoppet, speciellt på andra varvet när vi började se dem. Då var det bara att försöka hålla en hög fart, men det var trötta ben på den här banan, säger Kalla till SVT.

Norge vann före Finland och Norges andralag. Ryssland tog andraplatsen bakom Norge i herrstafetten.