Daniel Rickardsson tog karriärens första världscupseger när han vann sjätte etappen av Tour de Ski över 10 kilometer klassisk stil.
Därmed är det inte längre något snack om saken.
27-åringen från Hudiksvall är gjuten på startsträckan i OS-stafetten.
Daniel Rickardsson tog sin första världscupseger. ”Jag satsar hårt på stafetten i OS.”
Det talades om Petter Northug, Dario Cologna och Lukas Bauer inför torsdagens etapp i italienska Toblach. Ingen hade räknat med svenske doldisen Daniel Rickardsson, som skrällde rejält och satte världsstjärnorna på plats.
Efter 10 kilometers stakåkning vann Rickardsson en sekundstrid med Lukas Bauer, Tjeckien, och Petter Northug, Norge. Svensken var 1,7 sekunder före Bauer och 6,2 sekunder före Northug.
10 kilometer klassiskt är samma distans och stil som de första sträckorna i OS-stafetten den 24 februari i Whistler Olympic Park.
– Jag satsar hårt på stafetten i OS och funderar inte på att det inte gick så bra vid VM i Liberec förra säsongen, säger Rickardsson till DN.
Då blev Sverige sexa, med ankaret Anders Södergren magsjuk och utanför laget.
Daniel Rickardsson körde förstasträckan och medaljchansen försvann direkt.
– Det var ingen av mina bättre tävlingar, men nu har jag gått vidare. Jag ser fram mot OS. Förhoppningsvis får jag köra stafetten. Mina chanser har i alla fall inte minskat efter den här vinsten, säger Rickardsson.
Det var många som gladdes med Daniel Rickardsson efter hans första seger i världscupen.
– Daniel har jobbat stenhårt på träningarna en längre tid. Skönt att han äntligen fick betalt för allt slit, säger förbundskaptenen Joakim Abrahamsson, som dock inte vill ta ut stafettlaget redan nu.
– Vi får vänta och se hur formen är i Vancouver. Men Daniel har alltid varit en het kandidat till startsträckan. Torsdagens seger sporrar och lyfter honom ännu mer, säger Abrahamsson och beskriver sin adept som taktiskt driven.
– I masstart har han en bra förmåga att ta sig fram. Dessutom har Daniel en bra grundteknik vilket gör att han sparar energi när han åker. Det är bra egenskaper på en startsträcka i stafett.
Även om Daniel Rickardsson vann torsdagens etapp blev trean Petter Northug den store vinnaren. Norrmannen drygade ut den totala ledningen i Tour de Ski till 22 sekunder före Marcus Hellner.
Två etapper av totalt åtta återstår av Tour de Ski, som många toppåkare valt att avstå. På lördag masstart 20 kilometer klassiskt och sedan söndagens avslutande klättring uppför berget i Val di Fiemme.
Daniel Rickardsson ligger femma inför avslutningen.
– Det finns många bonussekunder att hämta i lördagens masstart och jag hoppas vara med och kriga på söndag. Det blir en intressant avslutning, säger Rickardsson.