– Gary, vi behöver er i Sotji, sa Internationella ishockeyförbundets ordförande Rene Fasel vid en presskonferens med honom och NHL:s högste bas Gary Bettman.

Gary Bettman hade i onsdags ett möte med IOK-presidenten Jacques Rogge, som även han sa att han ville ha NHL-spelarna tillbaka 2014.

– Inget är bestämt. Vi har inte sagt att vi ska åka dit, inte heller att vi inte ska åka. Det är ingen brådska med ett beslut. Vi måste ta hänsyn till hur det påverkar vår liga, som är en miljardindustri. Det kan vi göra först efter säsongen, sa Gary.

Presskonferensen blev mer en redovisning av argument än ett tillfälle att ge besked.

Fasel menade att för NHL, som spelar 5 000 matcher under en olympiad, alltså tiden mellan två olympiska spel, var det inte för mycket begärt att ställa upp och spela OS två veckor vart fjärde år.

– Fansen och spelet behöver er där. Det är tre miljader tv-tittare över hela världen som ser OS, det är höjdpunkt för hockeyn att nå ut till nya människor. Och utan All Star-match ett OS-år sparar ni redan där fem dagar, sa Fasel, som menade att OS-hockeyn skulle överleva utan NHL, men kvalitén och chansen att sälja hockeyn skulle inte bli lika bra.

Fasel fortsatte att prata om nya hockeyländer. Han trodde mycket på Kina där intresset redan är stort och det lät som han ville att Bettman skulle förlägga NHL-matcher dit, som man gjort till Europa och Stockholm de senaste åren.

Men sen var det det där med det affärsmässiga kontra att sprida hockeyn.

– Gary pratar alltid om pengar. Det handlar inte om det när ni är med i OS, Fasel.

– Skulle vi bara tänka på pengar skulle vi inte vara med alls. Kontrakten för våra spelare här i OS är värda 2,1 miljard USA-dollar (nästan 15 miljarder kronor). Under två veckor släpper vi kontrollen över vår största tillgång – spelarna. Det gör vi för att det är bra för hockeyn, kontrade Bettman.

– En växande del av spelarna i NHL är inte från Nordameria. Det är viktigt för oss att synas i deras hemländer, att hålla kontakten med deras fans och där spelar OS en viktig roll.

Samtidigt betobade Bettman att stänga ligan två veckor gör inte bara att de två veckorna påverkar lagen. För att hinna med OS komprimeras programmet, spelare slits och det kan även betyda att spelare kommer tillbaka skadade i en tid då viktiga slutspelsplatser står på spel. Två veckors OS-spel påverkar således andra halvan av NHL-säsongen en hel del.

– Det finns många detaljer vi måste ta hänsyn till. En är att det inte är klart med ett tv-avtal för 2014 ännu.

Bettman dementerade dock att ett beslut hur det än blir inte har att göra med att nästa spel ligger i Ryssland och att det behövs mer tid än två veckor för att spelarna ska komma in i rätt tid.

Inte heller på de dåliga relationera mellan NHL och ryska KHL.

– Det är ingen dålig relation mellan NHL och KHL, försökte Fesal.

– Nej, vi har ju ingen alls, replikerade Bettman.

– Jag kommer att se till att det blir ett avtal mellan NHL och KHL, men det är svårt. Det är en kulturkrock. Du Gary är så mycket amerikan och ryssarna, de är så mycket ryssar.

–Och du är så mycket schweizare, svarade Bettman direkt och alla i rummet önskade att de kunde sitta med när NHL förhandlar med hockeyförbundet.

På frågan vad NHL skulle göra om Alexander Ovetjkin åker till Sotji 2014, som han sagt han ska göra även om inte NHL släpper övriga spelare, kunde inte Bettman svara.

– Det är en fascinerande fråga, sa han bara och Rene Fasel såg nöjd ut då han vet att NHL:s störste superstjärna är en bra talesman för NHL-spelare i Sotji.

Fasel avfärdade alla rykten om att damhockeyn skulle försvinna från OS beroende på ojämnheten.

– Att öka till åtta lag kanske var lite för tidigt, men kom ihåg att Schweiz slog Kanada på herrsidan med 2–0 i Turin. Det tog oss 70 år att komma så långt och menar att det kommer att ta tid med damhockeyn också.

– Vi måste hjälpa de små nationerna bättre, sa han och tog åter exemplet med Kina, som finns med här.

– De har 67 spelare totalt i landet nu, men vilken potential.