Whistler.
Norska folket räknar med medaljer i massor från gullgutten Petter Northug. Stjärnan själv håller låg profil inför inledande 15 km, en distans han aldrig har vunnit internationellt. ” Kanske är det som i VM i fjol, att kroppen behöver en genomkörare innan den kan gå för fullt”, säger han.
Northug bröt tystnaden efter en dryg veckas uppladdning i medieskugga. Lagkamraten Martin Sundby vittnar om att stjärnan är fokuserad till max.
– Han förlorar i playstation mot mig hela tiden. Det gör honom irriterad så han bygger upp lite aggression inför OS-loppen, säger Sundby och ler när han fått ännu en fråga som handlar om Northug.
Det blir många sådana i OS-tider. VM-kungen från Liberec är superstjärna på hemmaplan och ett hett men svårfångat villebråd.
Amerikanska sportmagasinet Sports Illustrateds klassiska OS-nummer placerar Northug överst på pallen i stafett, sprintstafett och dubbeljakt. Dessutom tippas han ta silver på 15 km fristil.
Faktum är att 15 km är hans sämsta distans, där har han aldrig varit bättre än trea i världscupen.
– Säkert tio-femton man kan vinna. Det kan ju bli väldigt avgörande med skidor och före och det öppnar för att ännu fler kan vara med och kämpa om segern, säger Petter Northug.
En av dem är Marcus Hellner, Lerdalaåkaren som är specialist i den fria stilen.
– Svenskarna har störst chans på 15 km, anser Northug.
24-årige Hellner har varit med i toppen i flera fristilslopp under vintern.
– Med de resultaten jag har haft förut så är medalj inom räckhåll. Får jag ett bra lopp och kroppen känns ok så tror jag att jag ska kunna klara det, säger han.
Johan Olsson är numera Sveriges näst bäste fristilsåkare. Hellner är förebilden.
– Jag tar rygg på honom och studerar hans teknik, säger Olsson som försiktigt sneglar åt medaljerna han också.
Sjukdomsförföljde Anders Södergren har däremot inga stora förhoppningar.
– Vi får ta den här första distansen lite som det blir, hoppas att jag kommer i mål och tar ett kliv framåt. Mycket mer kan jag inte säga i dag.