Det var bara ett par timmar kvar till invigningsceremonin när olyckan inträffade i Whistler sliding centre.
Nodar Kumaritasjvili startade som nummer 16 i den sista rodelträningen, men tappade kontrollen i en hastighet av uppemot 150 kilometer i timmen. Georgiern slog hårt i isen innan han flög ur banan rakt in i en metallstolpe och slogs medvetslös.
Han fick omedelbar akutvård och fördes med ilfart till sjukhus, men hans liv gick inte att rädda.
– Det är en tragedi för hans familj och hans lag. Det här kastar en skugga över öppningsceremonin, sade IOK:s vice ordförande Thomas Bach i en kommentar.
Georgien funderade först på att dra sig ur OS helt.
– Vi är alla i djup chock, vi vet inte vad vi ska göra. Vi vet inte om vi ska delta i invigningen, eller hela OS, sade Irakly Japaridze, som leder Georgiens OS-delegation, enligt Reuters.
Men senare på kvällen meddelade Georgiens idrotts- och kulturminister på en presskonferens att laget bestämt sig för att ställa upp för att hedra sin kamrat.
Stämningen bland funktionärer och andra på plats vid rodelbanan var märkbart tryckt efter beskedet och även åkarna som blev vittnen var nedstämda.
– Det här är en svår chock och svårt att ta in, sade tyske rodellegendaren Georg Hackl, som såg olyckan.
Banan där OS-tävlingarna i rodel, bob och skeleton avgörs räknas som den kanske snabbaste i hela världen. Nodar Kumaritasjvilis olycka inträffade dessutom i en av de snabbaste delarna av banan, den avslutande 270-graderssvängen.
Även en av förhandsfavoriterna, italienaren Armin Zöggeler som vann OS-guld både 2002 och 2006, kraschade, men undkom utan allvarliga skador.
I onsdags inträffade flera olyckor när rodeldamerna tränade. Bland annat tappade rumänskan Violeta Stramaturaru medvetandet ett par minuter.
Det är inte första gången som OS-rodeln drabbas av dödsfall. Den brittiske rodelåkaren Kazimierz Kay-Skrzypecki omkom under ett träningsåk på OS-banorna i österrikiska Innsbruck 1964, två veckor före spelen startade.
Ingen vet ännu om det blir några rodeltävlingar i OS efter dödskraschen.
– Det är för tidigt att säga om vi kan tävla eller inte, sade Christoph Schweiger, generalsekreterare i Österrikes rodelförbund, som var tagen av dödsolyckan.
– Efter 30 år i rodelsporten har jag aldrig sett någonting liknande, sade han till TT.
Han tror inte att det är ett alternativ att korta ned rodelbanan för att göra tävlingarna mindre farliga.
– Nej, jag kan inte se hur det skulle kunna göras.
Jacques Rogge, ordförande i Internationella Olympiska Kommittén (IOK), uttryckte under fredagen sitt deltagande med de som stod Kumaritasjvili nära.
– Våra första tankar går till hans familj, vänner och idrottskollegor, sade han till AFP.
– Hela den olympiska familjen påverkas av denna tragedi som verkligen kastar en skugga över spelen.