LONDON.
21-åringen som tippas bli tennisens nästa världsetta var numret för stor för Robin Söderling i en högdramatisk semifinal i ATP-slutspelet. Juan Martin del Potro vann strax efter midnatt med 6–7 (1–7), 6–3, 7–6 (7–3), och möter därmed Nikolaj Davydenko i söndagens final.
Det bjöds på skarpt artilleri och stort raffel när två av topptennisens mest hårtslående spelare drabbade samman inför en nästan fullsatt O2 Arena i London.
198 centimeter långe världsfemman del Potro, med smeknamnet ”Tornet från Tandil”, gällde som knapp favorit mot 193 centimeter Söderling från Tibro i Västergötland.
– Jag måste spela på topp för att ha chansen. Del Potro servar fantastiskt, slår sin forehand väldigt bra och håller ett högt tempo, sade Söderling inför sitt tredje möte med argentinaren.
2007 vann Robin i tre raka set i Davis Cup på en snabb innematta, mot den då 18-årige motståndaren. I januari i år tog del Potro revansch, två raka set på hardcourt i Auckland.
Nu såg den argentinske US Open-mästaren starkast ut i början. Han höll sina servegame i första set ganska enkelt, medan Söderling tvingades rädda fyra breakbollar på vägen fram till 6–6.
Men i tiebreak tog svensken kommandot, uppträdde iskallt och sprang ifrån till 7–1.
I andra set lyckades del Potro bryta igenom till 5–3-ledning, då han tog vara på sin sjätte breakboll i matchen.
I tredje set bröt Söderling till 4–2 men tappade serven i nästa game. Matchen avgjordes i tiebreak, där argentinaren drog ifrån direkt och vann med 7–3 efter ett rykande ess på matchbollen. Game, set och match efter två timmar och elva minuter.
Del Potro är favorit i finalen trots att han har 1–2 i matcher mot Davydenko.
Robin Söderling kan vara stolt över sin insats. Hans fyra matcher i London, två segrar och två förluster, gav drygt 2,5 miljoner kronor i prispengar – över 800.000 för varje gruppseger samt lika mycket bara för att delta i tävlingen.
Dessutom tog Söderling 400 ATP-poäng, vilket innebär att han passerar Fernando Verdasco på rankningen och avslutar året som åtta i världen. Det är den bästa rankning en svensk har haft sedan Thomas Johansson var världssjua i juni 2002.
Söderling var förste svenske semifinalist i slutspelet sedan 1997, då Jonas Björkman som världsfyra föll mot Pete Sampras. Sveriges senaste finalist var Stefan Edberg, som vann slutspelet 1989 och finalföll mot Andre Agassi 1990.