Ända sedan han för åtta år sedan var ung debutant på proffstouren har Robin Söderling utpekats som svensk tennis framtid. Målet att nå topp 10 på rankningen har inte uppnåtts – men Söderling har aldrig varit hetare än nu.
24-årige Robin Söderling har inte alltid valt den bekväma vägen, vilket ibland gjort honom impopulär.
Som hösten 2005 när Sverige skulle spela Davis Cup-kval mot Indien. Söderling lämnade återbud på grund av skada, men tävlade samtidigt i Bangkok. Det blev stora rubriker i pressen och Söderling utmålades som illojal, en egoist som struntade i den svenska lagandan.
Men även om Söderling inte uppfyller alla helyllekrav har folk i hans omgivning på senare år talat om en ”ny Söderling”, som mognat både på och utanför banan.
– Han är en toppenkille och en riktig lagspelare, sade Mats Wilander efter söndagens match.
Robin Bo Carl Söderling föddes i Tibro i Västergötland 14 augusti 1984. Han började spela tennis som femåring, och första gången han nämns i DN var 1998, då 13-åringen fick plats i samma träningsgrupp som 15-årige Joachim ”Pim Pim” Johansson.
2001 tog Söderling steget över till proffslivet, 2003 nådde han sin första final och 2004 kom första titeln (det har sedan blivit två till).
Efter Nadalmatchen sade Mats Wilander att Söderling årgång 2009 är mentalt starkare än tidigare. Det har länge pratats om Söderlings kapacitet – och lika länge om Söderlings oförmåga att leva upp till förväntningarna. Han är en spelare som kan vinna mot alla – men även en förlora mot vem som helst, när som helst.
Jag har sett Söderling bli arg när hans höga serveuppkast fångats av vinden i Båstad, när han skällt ut domaren i Kungliga tennishallen och när han retat gallfeber på den erkänt mentalt starke Rafael Nadal i Wimbledon. Alla dessa matcher har han förlorat.
Med sin hårda serve och mäktiga grundslag har Söderling nått sina största framgångar på snabbt inomhusunderlag – alltså raka motsatsen mot vad som gäller på Roland Garros.
Men större mental prövning än att ställas öga mot öga med Rafael Nadal i Franska öppna, det finns inte. Det ska möjligen vara att samla krafterna till en ny urladdning.