– Jag börjar om från noll, det har jag aldrig gjort förut. Ett tag trodde jag att mina problem aldrig skulle ta slut, säger Serena Williams på söndagens presskonferens.
För ett år sedan tog USA-stjärnan sin 13:e Grand Slam-titel och var ohotad världsetta. Men några dagar efter Wimbledonsegern råkade hon trampa på glas. Svåra sårskador i högerfoten ledde så småningom till två operationer, och till oanade komplikationer i form av livshotande blodproppar i lungorna. Serena bekräftar att hon var nära att dö i februari i år.
– Läkarna sa att min situation var livshotande. Men själv kände jag det inte så. Jag var lugn, ville vara stark och tänkte mest på mina föräldrars oro.
– Mentalt var jag lite nere, det är väl normalt efter det jag gått igenom. Men jag hade aldrig några tankar på att ge upp tennisen. Fysiskt har jag återhämtat mig bra, inga problem enligt läkarna även om jag tappat lite av min lungkapacitet.
Först i Eastbourne förra veckan kunde Serena göra comeback. Det gick sensationellt bra, hon vann en tuff match mot fjolårets Wimbledonsemifinalist Tsvetana Pironkova och var ytterst nära att besegra världstrean Vera Zvonareva i en repris på finalen 2010.
– Nu tar jag en match i taget, målet är bara att spela så bra som möjligt. Jag är glad att kunna tävla igen efter sex, sju veckors hårdträning. Jag har saknat touren, matcherna, de andra tjejerna och stämningen i omklädningsrummet, säger Serena inför tisdagens öppningsmatch mot hårtslående fransyskan Aravane Rezai.
Serena har halkat ner till 26:e plats på rankningen men är sjundeseedad i Wimbledon.
Även storasyster Venus Williams gjorde en lovande comeback i Eastbourne efter att ha stoppats av en höftskada sedan Australian Open i januari. Systrarna, 29 och 30 år, går aldrig att räkna bort på gräs trots sin långa konvalescens. De har tillsammans tagit nio av de elva senaste titlarna i Wimbledon, fem för Venus och fyra för Serena.
Belgiska världstvåan Kim Clijsters missar turneringen på grund av en fotskada. Ska man plocka ut de fyra hetaste favoriterna känns det som nummer 4, 6, 26 och 33 på rankningen – det vill säga kinesiskan Li Na, ryskan Maria Sjarapova (porträtterad i söndagens DN) samt faktiskt systrarna Williams.
På herrsidan lär det handla om nummer 1, 2, 3 och 4 – Rafael Nadal, Novak Djokovic, Roger Federer och Andy Murray.
Nadals förlust mot fransmannen Tsonga på gräset i Queens nyligen säger ingenting. Spanjoren behövde vila efter Paristriumfen och han är alltid som bäst i Grand Slam-turneringarna, där han har vunnit fyra av de fem senaste.
– Jag älskar att spela på gräs, säger gruskungen som möter 91-rankade amerikanen Michael Russell på centercourten i eftermiddag.
– Det har länge varit en dröm för mig att få spela öppningsmatchen i Wimbledon, tillägger Nadal.
2009 gick han miste om titelförsvararens privilegium att få inleda spelet eftersom han var skadad och inte ställde upp. 2008 och 2010 tog han hem titeln. Hans senaste förlust här kom i finalen 2007, 2–3 i set mot Federer, som i Grand Slam inte har besegrat Nadal sedan dess.
Schweizaren jagar sin sjunde Wimbledontitel på nio år och har större chanser än i Paris, där han övertygade stort på sin väg till finalen. Djokovic är relativt oprövad på gräs, två Wimbledonsemifinaler som bäst, men serben är en glödhet utmanare med 41–1 i matchfacit 2011. Murray borde snart vara mogen för en Grand Slam-titel, men klarar han trycket från hemmapubliken?